Šventa kalba paprastai reiškia kalbą, vartojamą beveik išimtinai religiniais tikslais tam tikroje religijoje ar kultūroje. Pavyzdžiui, katalikybėje lotynų kalba dažnai vartojama liturginiais tikslais, norint nurodyti rašytinius religinius kūrinius be vertimo į vietinę kalbą. Yra daug panašių kalbų, skirtų kitoms religijoms, pavyzdžiui, sanskritas kai kurioms induistų ir budistų tradicijoms, ir senesni hebrajų kalbos dialektai, kurie gali būti naudojami žydų pamaldose. Šventa kalba taip pat gali būti neteisingai vartojama kalbant apie dieviškąją kalbą, kuri yra kalba ar žodžiai, kuriuos, kaip teigiama, vartoja dieviškoji būtybė, tokia kaip dievybė.
Daug skirtingų kalbų gali būti vadinamos šventa kalba, dažniausiai priklausomai nuo konkrečios religijos ar kultūros. Pagrindinis tokios kalbos tikslas yra išreikšti tam tikras šventas religijos idėjas, kurios nėra arba neturėtų būti išreikštos kita kalba. Šios kalbos dažniausiai yra tos, kuriomis iš pradžių buvo parašyti religiniai tekstai arba kuriomis kalbėjo senovės religiniai lyderiai. Pavyzdžiui, katalikybėje lotynų kalba dažnai vartojama kaip šventa kalba ir nors kunigas gali kalbėti angliškai ar kita kalba, giesmėse ir ceremonijose dažnai pateikiamos citatos ir rečitalis lotynų kalba.
Sanskritas daugelyje religijų dažnai laikomas šventa kalba, nes daugelyje jų originalių tekstų buvo naudojama ši kalba. Pavyzdžiui, induizmas apima daugybę senovinių tekstų, kurie iš pradžių buvo parašyti sanskrito kalba, o kalba išlieka reikšminga daugeliui induistų. Sanskritas taip pat buvo naudojamas kai kurių budizmo formų dokumentams rašyti, nors pati kalba nebūtinai laikoma tokia svarbia kaip sąvokos kalboje. Senesnės hebrajų kalbos formos gali būti laikomos šventa žydų apeigose, nors šiuolaikinė hebrajų kalba vis dar gali būti kalbama per pamaldas.
Svarbu išlaikyti skirtumą tarp sakralinės ir dieviškosios kalbos idėjos. Nors šventa kalba gali būti laikoma šventa ar religinga, ji vis tiek yra žmonių sukurta ir naudojama kalba. Kita vertus, dieviškoji kalba paprastai reiškia kalbą, kurią, kaip manoma, sukūrė arba naudoja dieviškoji būtybė. Įvairios religijos ir tikėjimo sistemos gali apimti tokias dieviškąsias kalbas, kuriomis dažnai kalba angelai ar panašios būtybės, ir šios kalbos gali būti nesuprantamos žmonėms arba gali būti manoma, kad jos suteikė žmonėms konkrečius žodžius, turinčius dievišką reikšmę.