1941 metais Norvegijos moters smegenys buvo pažeistos skeveldrų per Vokietijos bombardavimą. Atsigavusi po galvos traumos ji pradėjo kalbėti savo gimtąja norvegų kalba sunkiu vokišku akcentu. Jos gydytojai negalėjo paaiškinti šio reiškinio, nors kai kurie kaimo gyventojai ėmė įtarinėti, kad moteris yra vokiečių šnipė ar bendradarbė. Kaimiečiai galiausiai jos atstūmė, taip ir neatgavo natūralaus norvegiško akcento. Jos itin reta būklė pateko į medicinos knygas kaip užsienio akcento sindromas.
Užsienio akcento sindromas yra toks retas, kad dauguma šaltinių praneša apie mažiau nei 20 atvejų visame pasaulyje nuo 1941 m. Beveik kiekvienas atvejis atsirado po trauminio smegenų pažeidimo, aneurizmos ar insulto. Pacientas gali normaliai atsigauti po pirminės traumos, tik po kelių savaičių ar mėnesių pradėti kalbėti svetimu akcentu. Kai kurie medicinos specialistai iš pradžių įtarė, kad sindromas yra psichosomatinė būklė, tačiau tolesni tyrimai parodė, kad beveik visos aukos patyrė tam tikros smegenų dalies, kuri kontroliuoja kalbą, pažeidimus.
Tuos retus asmenis, sergančius šia liga, dažnai vargina netikėta jos pradžia. Šeima, draugai ir žiniasklaida gali susižavėti staigiu akcento pasikeitimu, suteikdami labai viešą veidą tam, kas turėjo būti privatus atsigavimo laikas. Medicinos ir kalbos tyrinėtojai taip pat gali norėti, kad pacientas atliktų daugybę testų. Buvo žinoma, kad kai kurie pacientai atgavo savo pirminius akcentus, tačiau daugelis to nedaro.
Viena teorija, susijusi su užsienio kirčio sindromu, yra ta, kad sergantysis iš tikrųjų kalba ne svetimu akcentu, o klausytojas jį paskiria pagal linksnius ir kirčiavimą. Teigiama, kad keli amerikiečiai, kuriems diagnozuota ši liga, kalba britišku akcentu, nors jie niekada nesilankė Jungtinėje Karalystėje ir buvo užauginti vietovėse su stipriais vietiniais akcentais, pavyzdžiui, Niujorke. Kai kurie mokslininkai mano, kad pacientai iš tikrųjų kalba sugadinta anglų kalba, kurią sukėlė pradinis smegenų kalbos centro pažeidimas. Tai, ką klausytojai suvokia kaip nukirptą britų akcentą, iš tikrųjų gali būti amerikonizuotos kalbos šlifavimas.
Svetimo akcento sindromas nelaikomas pavojinga gyvybei būkle, tačiau juo sergantieji gali jausti didelį socialinį nerimą arba kenčia nuo agorafobijos, minios ir viešųjų erdvių baimės. Bendravimas yra gyvybiškai svarbi kiekvieno žmogaus gyvenimo kokybės dalis, todėl tie, kuriems diagnozuota ši liga, dažnai jaučia nusivylimą, kai nebegali atpažinti savo balso.