Šviesolaidinis giroskopas yra prietaisas, kuris matuoja platformos arba objekto, ant kurio jis yra, sukimosi judėjimą naudojant šviesolaidinę technologiją. Ši platforma gali būti bet kas, kas juda, įskaitant automobilį, valtį, lėktuvą ar erdvėlaivį. Stabilizacijai ir navigacijai dažniausiai naudojamas šviesolaidinis giroskopas.
Vieninteliai dalykai, reikalingi šviesolaidiniam giroskopui sukurti, yra šviesolaidis, šviesos šaltinis, pluošto skirstytuvas ir detektorius. Pirmiausia šviesos šaltinis iš anksto nustatytais intervalais skleidžia šviesos spindulį, kurį skirstytuvas padalija į du atskirus fotonus. Tada tie du pluoštai siunčiami priešingomis kryptimis išilgai optinio pluošto.
Skirtinguose giroskopuose optinio pluošto ilgis skiriasi. Tiesą sakant, didžiausi giroskopai gali turėti 3.1 mylios (5 km) optinio pluošto, sandariai suvyniotą, nors dauguma jų yra daug mažesni. Detektorius registruoja, kada ateina kiekvienas fotonas, ir apskaičiuoja laiko skirtumą tarp jų.
Šis šviesolaidinės technologijos panaudojimas paaiškinamas Sagnac efektu. Kai giroskopas yra visiškai nejudantis, du šviesos pluoštai pasiekia tą pačią akimirką. Kita vertus, giroskopui sukant ar pakrypus, vieno fotono kelionė sutrumpėja. Matuojant laiko skirtumą tarp kiekvieno fotono sugrįžimo, giroskopas gali tiksliai nustatyti, kuria kryptimi ir kaip greitai sukasi platforma.
Giroskopas gali nustatyti daug informacijos apie jo judėjimą, todėl yra itin naudingas kaip stabilizatorius. Šviesolaidinis giroskopas galėtų būti naudojamas ginklams stabilizuoti, pavyzdžiui, besisukantis pistoletas ant judančio tanko. Dideliuose laivuose jis dažnai naudojamas palydovinės antenos stabilizavimui, kad laivai palaikytų radijo ryšį net ir žiauriomis jūromis.
Kitas šviesolaidinio giroskopo tikslas yra navigacija. Sujungus pasaulinę padėties nustatymo sistemą (GPS) ir šviesolaidinį giroskopą, gaunamas įrenginys vadinamas inercine navigacijos sistema (INS). INS nustato platformos padėtį, greitį ir orientaciją. Viskas gali būti naudinga – nuo automobilių ir vienabėgių bėgių iki laivų ir lėktuvų. Net kai kurie erdvėlaiviai ir palydovai turi giroskopą, kad būtų galima tiksliai naviguoti.
Palyginti su kitų tipų giroskopais, šviesolaidinis giroskopas yra mažesnis, lengvesnis ir patvaresnis. Jį daugiausia sudaro labai lengvas optinis pluoštas; mechaniniai giroskopai turi keletą metalinių detalių, sumontuotų ant stovo. Šviesolaidinė versija tarnauja ilgiau nei mechaniniai ir dujomis turintys giroskopai, nes neturi besisukančių dalių. Šviesolaidinio tipo giroskopas taip pat yra labai tikslus, nes gali aptikti net vieno laipsnio pokyčius per valandą.