Skaidulinė optika yra technologija, kuri naudoja optinį signalą, o ne elektrinį duomenims siųsti iš vienos vietos į kitą. Kabelis pagamintas iš stiklo arba plastiko, padengto plastiku, o ne iš varinės vielos, kuri buvo įprasta anksčiau. Šviesolaidinis skirstytuvas yra įrenginys, kuris paima vieną optinio pluošto signalą ir padalija jį į kelis signalus.
Šviesolaidinės technologijos naudojimas tapo vis populiaresnis dėl kelių priežasčių. Šviesolaidiniai kabeliai yra daug mažiau jautrūs elektriniams trukdžiams, todėl jie yra patikimesni nei senesnių tipų kabeliai. Jie taip pat gali perduoti labai didelius duomenų kiekius, palyginti su senesnėmis sistemomis. Tai daro juos daug efektyvesnius, nepaisant to, kad sistemoje yra tam tikrų trūkumų. Kad sistema veiktų, kabeliams reikia storesnės dangos, kad apsaugotų optinius kabelius, taip pat juose turi būti įrengti kartotuvai, kurie padidintų signalo stiprumą, o tai dvi kliūtys naudoti šią technologiją.
Nepaisant apribojimų, šviesolaidžio technologija naudojama tiek namuose, tiek komerciniams tikslams. Daugelio šalių telefonų bendrovės tolimojo telefono ryšio perdavimui naudoja šviesolaidinius kabelius. Tačiau dėl kainos jie nėra dažniausiai naudojami vietiniams skambučiams. Sistemai reikia ir stiprintuvų, ir skirstytuvų, kad signalai būtų išsiųsti į atitinkamą vietą, o tai padidina išlaidas ir sudėtingumą. Dažnas šviesolaidinio skirstytuvo naudojimas namuose yra padalinti televizijos signalą taip, kad jis būtų nukreiptas į daugiau nei vieną televizorių.
Labiausiai paplitęs šviesolaidinio skirstytuvo tipas išvestį padalija tolygiai, pusė signalo patenka į vieną išvesties dalį, o pusė – į kitą. Galima gauti skirstytuvus, kurie naudoja skirtingą padalijimo santykį, į vieną skirstytuvo pusę nukreipdami didesnį signalo kiekį nei į kitą. Skirstytuvai identifikuojami skaičiumi, nurodančiu signalo padalijimą, pvz., 50/50, jei padalijimas yra lygus, arba 80/20, jei 80% signalo patenka į vieną pusę ir tik 20% į kitą.
Kai kurie optinio pluošto skirstytuvo tipai iš tikrųjų gali veikti bet kuria kryptimi. Tai reiškia, kad jei įrenginys sumontuotas vienu būdu, jis veikia kaip skirstytuvas ir padalija gaunamą signalą į dvi dalis, išsiunčiant du atskirus išėjimus. Jei jis sumontuotas atvirkščiai, jis veikia kaip jungtis, paima du įeinančius signalus ir sujungia juos į vieną išvestį. Ne kiekvienas šviesolaidinis skirstytuvas gali būti naudojamas tokiu būdu, bet tie, kurie gali, yra pažymėti kaip reversiniai arba kaip jungtis / skirstytuvai.