Šviesolaidinis tinklas yra kompiuteris-kompiuteris arba kompiuteris-internetas tinklas, sukurtas naudojant šviesolaidinius kabelius. Šie kabeliai pagaminti iš plonų stiklo sruogų, kurios praleidžia šviesą. Kompiuterio informacija paverčiama šviesos impulsais, kurie siunčiami per kabelius, ir vėl paverčiama įprastais duomenimis, kai pasiekia paskirties vietą.
Vienas iš pagrindinių šviesolaidinio tinklo pranašumų yra jo gebėjimas veikti dideliais atstumais, palyginti su kitų tipų tinklo kabeliais. Pavyzdžiui, koaksialiniams kabeliams reikia, kad kartotuvai siųstų signalą dideliais atstumais, o tai galiausiai gali sukelti signalo praradimą. Dėl šviesos impulsų technologijos, naudojamos duomenims perduoti, šviesolaidiniam tinklui reikia labai nedaug kartotuvų tais pačiais atstumais, todėl signalas prarandamas arba neprarandamas jo kokybė.
Šviesolaidiniai kabeliai, palyginti su kitų tipų tinklo kabeliais, taip pat turi du pagrindinius pranašumus – greitį ir pralaidumą. Šviesolaidiniai kabeliai gali perduoti informaciją daug didesniu greičiu nei palyginamieji tinklo kabeliai. Tas pats kabelis taip pat gali vienu metu perduoti daugiau informacijos nei kitų tipų kabeliai, naudojami asmeniniuose ir verslo tinkluose.
Šviesolaidiniai tinklo kabeliai turi galimybę vienu metu perduoti tiek elektros energiją, tiek kompiuterio duomenis, todėl kabeliai yra universalesni. Be įprastų kompiuterio duomenų, tas pats kabelis, sukuriantis interneto tinklo ryšį, taip pat gali būti naudojamas garso ir vaizdo signalams perduoti. Dėl šios priežasties šviesolaidinės televizijos paslaugos dažnai siūlo ir interneto paslaugą.
Šviesolaidinio tinklo kabeliai gali būti naudojami daugiau duomenų perduoti nei kitų tipų kabeliai, naudojami tinklams kurti. Ilgainiui tai gali sutaupyti tinklo naudotojų pinigų, nes norint sukurti tokio pat dydžio tinklą, reikia mažiau šviesolaidinių kabelių nei bendraašių kabelių ar eterneto kabelių. Skaidulinio optinio tinklo kabeliai taip pat nėra jautrūs elektroniniams trukdžiams, nes informacija paverčiama šviesos impulsais, kad būtų galima perduoti.
Vartotojo lygio šviesolaidiniam tinklui sukurti reikia vos kelių įrangos. Modemas, specialiai skirtas naudoti su šviesolaidiniu tinklu, reikalingas tinklams, skirtiems bendrauti su internetu. Specialiai sukurti šviesolaidinio tinklo kabeliai taip pat reikalingi kompiuteriams prijungti prie modemo arba kompiuterius prie kitų kompiuterių. Pagrindinės kompiuterių operacinės sistemos yra suderinamos su šviesolaidinio interneto ir vietinio tinklo ryšiais. Tai neleidžia vartotojams įsigyti naujos programinės įrangos, kad įrenginys būtų prijungtas prie tinklo.