Šviesos detektorius yra prietaisas arba įrenginio komponentas, naudojamas atpažinti šviesos buvimą, dažnai siekiant pradėti procesą, reaguojant į šviesą. Daugelyje asmeniniam ir komerciniam naudojimui skirtų prietaisų yra įvairių tikslų šviesos detektoriai. Pavyzdžiui, kai kurių tipų mobiliuosiuose telefonuose yra ekranai, kurie gali automatiškai padidinti arba sumažinti ryškumą pagal aplinkos šviesos intensyvumą. Šviesos detektorius tokiame įrenginyje atpažįsta šviesos buvimą bei intensyvumą ir inicijuoja procesą, kuris keičia ekrano ryškumą, kad būtų lengviau žiūrėti. Šviesos detektorius taip pat naudoja kelių skirtingų sričių, įskaitant fiziką, tyrinėtojai; optika; o kai kuriais atvejais net chemija ir biologija.
Skirtinguose įrenginiuose naudojami įvairūs šviesos aptikimo metodai, atsižvelgiant į bendrą įrenginio paskirtį. Pavyzdžiui, vienas šviesos detektorius gali aptikti bet kokią šviesą, o kitas gali aptikti tik tam tikras spalvas. Šviesos detektoriai dažnai yra skirti aptikti ir reaguoti į labai skirtingus šviesos intensyvumo lygius. Pavyzdžiui, kriogeninis šviesos detektorius skirtas atskirų fotonų energijai aptikti ir matuoti, o daugelis asmeniniam naudojimui skirtų detektorių reaguoja tik į šviesą, kuri, palyginti, yra labai intensyvi.
Daugelyje asmeninių elektronikos ir buitinių prietaisų šviesos detektoriai naudojami įvairiems tikslams. Neretai, pavyzdžiui, lauko šviestuvas turi šviesos detektorių, kuris leidžia automatiškai įsijungti arba išsijungti, atsižvelgiant į šviesos buvimą. Be to, fotoaparatas gali turėti šviesos detektorių, kuris automatiškai nustato, ar suaktyvinti blykstę, ar ne. Kompiuteriai, telefonai ir kiti įrenginiai dažnai turi klaviatūras su foniniu apšvietimu, kuris automatiškai įjungiamas arba išjungiamas atsižvelgiant į aplinkos apšvietimą ar jo nebuvimą. Daugelyje žaislų ir nešiojamų žaidimų prietaisų šviesos detektoriai taip pat naudojami įvairiems tikslams, pavyzdžiui, įjungti arba išjungti arba atlikti tam tikrą funkciją delniniame vaizdo žaidime.
Robotikoje šviesos detektorius gali būti naudojamas tokiems tikslams kaip navigacija, kliūčių išvengimas arba roboto aktyvinimas. Pavyzdžiui, paprastas robotas su šviesos detektoriumi galėtų sekti šviesos šaltinį, kai jis juda tamsioje patalpoje. Sudėtingesni robotai gali naudoti šviesos detektorius, kad nukreiptų juos į gaisrus ar kitus specifinius šviesos šaltinius. Kaip ir buitinės elektronikos atveju, robotai naudoja įvairių tipų šviesos detektorius, optimizuotus konkrečioms užduotims, kurias turėtų atlikti robotų sistemos.