Svirpliai yra Gryllidae šeimos vabzdžiai, glaudžiai susiję su amūrais ir katydidais. Yra beveik 2,500 svirplių rūšių, daugiausia randamų vidutinio klimato pasaulio regionuose. Šie vabzdžiai bene labiausiai garsėja savo išskirtiniais čirškimo garsais, kurie sukuriami trinant priekinius sparnus.
Svirpliui atpažinti ir jam nuo giminingo žiogo atskirti galima naudoti keletą požymių. Tiek svirpliai, tiek amūrai turi dideles, raumeningas galines kojas, kurios naudojamos šokinėti, tačiau svirpliai taip pat turi ilgas antenas, priešingai nei trumpos žiogų antenos. Šių gyvūnų priekiniai sparnai yra maži ir odinės tekstūros, o didesni užpakaliniai sparnai paprastai yra prigludę po priekiniais sparnais, lygiai prigludę prie kūno, išskyrus skrydžio metu.
Tik kai kurių rūšių svirplių patinai čirškia. Biologai nustatė keletą skirtingų čirškimų, įskaitant šaukiančią giesmę patelei pritraukti ir agresyvią giesmę, kuri atgraso kitus patinus. Čipsniai taip pat būdingi šiai rūšiai, nors atsitiktinė žmogaus ausis gali nepastebėti skirtumo.
Paprastai šie vabzdžiai yra naktiniai, be to, jie yra visaėdžiai. Tai dar vienas didelis skirtumas tarp jų ir amūrų, nes amūrai yra žolėdžiai. Svirpliai dažniausiai poruojasi vasarą, kiaušinius duoda rudenį, o jaunikliai išsirita pavasarį. Viena patelė gali dėti iki 2,000 kiaušinėlių, užtikrindama, kad bent dalis jos jauniklių išgyventų, nepaisant plėšrūnų.
Kai kuriose kultūrose kriketas laikomas laimingu. Pavyzdžiui, kai kuriose Kinijos dalyse žmonės mėgsta laikyti svirplius narvuose, o kai kuriose Anglijos vietose, kai svirplė čirškia patalpose, tai vertinama kaip geras ženklas. Kai kuriose Afrikos ir Azijos dalyse jie taip pat laikomi maisto šaltiniu, o daugelis žmonių juos augina, norėdami šerti naminius gyvūnus, tokius kaip driežai ir žuvys. Tiems, kurie nenori auginti savo, kai kurie egzotiškų gyvūnų tiekėjai juos veža.
Kriketo pavadinimas kilęs iš senosios prancūzų kalbos criquer, kuris reiškia spragtelėjimą, nuorodą į vyrų skleidžiamą čirškimą ir spragtelėjimo garsus. Daugeliui žmonių svirplių garsas asocijuojasi su vakaro valandomis, ypač ramiais vakarais, kai šalia nėra daug žmonių. Kai kuriuose anglakalbiuose pasaulio regionuose, kai komentarą sutinka kurtinanti tyla, komentatorius gali juokaudamas daryti aliuziją apie šiuos vabzdžius, nurodydamas, kad kambaryje taip nutilo, kad jei šalia būtų svirplių, jie būtų girdimi. .