Switchgrass yra aukšta žolė, kilusi iš Amerikos vidurio vakarų. Jis taip pat žinomas kaip aukšta panikos žolė, juodoji žolė, Wobsqua žolė ir šiaudinė žolė. Switchgrass naudojamas įvairiems tikslams ir buvo ypač paminėtas kaip galimas biomasės šaltinis kurui, pavyzdžiui, etanoliui.
Switchgrass yra tvirta daugiametė žolė, kuri auga šiltuoju metų laiku ir pasiekia 2–6 m aukščio. Nors kilęs iš Šiaurės Amerikos, pastaraisiais šimtmečiais jis buvo labai išeikvotas, nes buvo sudegintas ir išvalytas, kad būtų vietos dirbamai žemei. Jis vėl išpopuliarėjo ir dabar plačiai sodinamas visose JAV. Switchgrass gali augti daugumoje JAV dalių, įskaitant pelkėse, lygumose, jūros pakrantėje ir prie upelių. Jis yra gana atsparus sausrai, todėl idealiai tinka didžiajai daliai centrinės šalies dalies.
Switchgrass yra geras pašarų derlius, ir daugelis žmonių skatina jo augimą šerdami galvijus ar arklius. Kartais jis auginamas, kad būtų nuimtas ir paverčiamas granulėmis, kurios bus naudojamos kaip maisto papildas gyvuliams. Tai taip pat suteikia lengvą buveinę daugeliui vabzdžių ir žemės paukščių, todėl dažnai naudojama siekiant atgauti laukinės gamtos teritorijas. Dėl savo prisitaikymo, greito augimo ir atsparumo sausrai žolė pastaruoju metu ne kartą buvo minima kaip tikėtina kandidatė į degalų derlių visoje šalyje. Savo 2006 m. kalboje apie Sąjungos padėtį prezidentas Bushas paminėjo „switchgrass“, kad jis būtų naudojamas etanolio gamybai, siekiant padėti atpratinti Jungtines Valstijas nuo priklausomybės nuo užsienio naftos.
Smulkintuvų žolės panaudojimo kurui gaminti šalininkai atkreipia dėmesį, kad ją galima auginti praktiškai visur, ji auga greitai, o dėl savo šaknų sistemos išlaiko dirvą, kurioje auga, pakankamai turtingą maisto medžiagų. Kai kurios prognozės rodo, kad už kiekvieną naudojamą metrinę toną žolės galima pagaminti 100 galonų (380 l) etanolio. Tai pranoksta daugumą kitų pasėlių, svarstomų galimai etanolio gamybai, kalbant apie tiesioginę masės ir degalų gamybą.
Priešininkai atkreipia dėmesį į įrodymus, leidžiančius manyti, kad auginant žolės, skirtos naudoti etanolyje, grynieji nuostoliai. Jų skaičius atskleidžia, kad iškastinio kuro kiekis, reikalingas žolės auginimui, viršija susidarančio kuro kiekį, todėl tai nėra sprendimas. Ši sritis yra karštai diskutuojama, o abiejų pusių ekspertai pateikia įrodymų, patvirtinančių jų požiūrį.