T-ląstelių imunitetas – tai organizmo imuninės sistemos reakcija, kurios metu imuninė sistema atpažįsta svetimą įsibrovėlį, vadinamą antigenu, ir reaguoja jį sunaikindama. Yra dviejų tipų baltieji kraujo kūneliai: B ląstelės ir T ląstelės. T-ląstelių imunitetas naudoja baltuosius kraujo kūnelius arba limfocitus, vadinamus T-ląstelėmis arba T-limfocitais, kad sunaikintų antigenus. Šis specifinis imuninis atsakas skiriasi nuo kitų imuninių atsakų, tokių kaip komplimentų sistemos baltymų atsakas arba organizmo fagocitų naudojimas svetimkūniams valgyti, nors šie elementai dalyvauja T-ląstelių imuniteto veiksme.
Organizme veikia kelių tipų T ląstelės: pagalbinės T ląstelės, žudančios T ląstelės, slopinančios T ląstelės ir atminties T ląstelės. Nors T ląstelės, kaip ir kiti limfocitai, formuojasi kūno kaulų čiulpuose, po vystymosi T ląstelės juda į užkrūčio liauką. Ši funkcija taip pat suteikia jai pavadinimą „T-cell“.
T-ląstelių imunitetas reikalauja, kad būtų sužadinti kiti imuninės sistemos komponentai, pradedant procesu, vadinamu antigeno pateikimu. Pirma, fagocitas, pavyzdžiui, makrofagas, užfiksuoja ir suryja įsibrovėlį. Tada jis keliauja į limfmazgį, kad perduotų informaciją apie įsibrovėlį pagalbinei T ląstelei, pateikdamas antigeno gabalus ant jo paviršiaus. Kiekvienas pagalbinės T-ląstelės receptorius atpažįsta tik vieną antigeno tipą, todėl fagocitas turi rasti tinkamą T-ląstelę pagalbininkę, kad ją atpažintų ir sukeltų atsaką. Kai T-ląstelė pagaliau atpažįsta antigeną, ji pradeda dalytis ir kurti baltymus, vadinamus citokinais, kad praneštų likusiai imuninei sistemai – T-ląstelėms ir B ląstelėms – tęsti imuninį atsaką.
T-ląstelės žudynės taip pat žinomos kaip citotoksiniai T-limfocitai. Kaip rodo jų pavadinimas, jie reaguoja atakuodami ir žudydami užkrėstas ląsteles, kurių nepastebėtų kiti imuninės sistemos komponentai. Jo receptoriai tikrina kiekvieną šalia esančią ląstelę ir tokiu būdu atakuoja bet kurią ląstelę, kurioje yra infekcijos požymių, naudodami fermentą, kuris galiausiai sunaikina atitinkamą ląstelę. Infekcijų tipai, kurie gali užklupti ląstelę, taigi ir T-ląstelių žudikų reakcija, yra virusai, bakterijos ir net vėžys.
Sutvarkius antigeną, pradeda veikti kitos T ląstelės. Pavyzdžiui, slopinančios T-ląstelės padeda sustabdyti papildomų žudikų T-ląstelių susidarymą be reikalo. Be to, atminties T-ląstelės prisimena tą specifinį antigeną, kad sukeltų greitesnį atsaką, jei užpuolikas kada nors grįš į kūną.
T-ląstelių imunitetas taip pat žinomas kaip ląstelių tarpininkaujantis imunitetas, o pats jį gali sutrikdyti tokie virusai kaip žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV). Šie virusų tipai konkrečiai nukreipia ir naikina pagalbines T ląsteles, kad smarkiai susilpnintų net pagrindinį imuninį atsaką. Pavyzdžiui, dėl šio ŽIV poveikio organizmas galiausiai pasiduoda įgytam imunodeficito sindromui (AIDS).