Tachipnėja yra greitas paviršutiniškas kvėpavimas, reiškinys, kuris pats savaime dažnai yra nekenksmingas. Tokį kvėpavimą gali sukelti fizinis krūvis ir mankšta, o tokiais atvejais jis nėra pavojingas, nes kvėpavimas greitai normalizuojasi. Tachipnėja taip pat gali būti rimtos sveikatos būklės, pvz., širdies ligos, emfizemos, meningito ar kvėpavimo sistemos traumos, simptomas. Kai taip atsitinka, pirmenybė gali būti teikiama kvėpavimo priežasties gydymui, o ne simptomo gydymui.
Tachipnėją gali sukelti įvairios kvėpavimo takų ar širdies ligos, įskaitant lengvą astmą ir alergijas bei galimai gyvybei pavojingas ligas. Greitas kvėpavimas atsiranda dėl to, kad kvėpavimo sistema arba negauna pakankamai deguonies, arba negali transportuoti deguonies į širdį. Dažnai taip yra dėl plaučių ligos, tokios kaip emfizema, arba širdies būklės, ribojančios kraujo ir deguonies tekėjimą į širdį.
Toks kvėpavimas yra gana dažnas kūdikiams ir pasireiškia maždaug 1% visų kūdikių. Labiau tikėtina, kad tai atsiras vyriškos lyties kūdikiams. Be greito kvėpavimo, šios būklės kūdikiams gali prireikti papildomo deguonies tiekimo ir gali būti nenormalūs kraujo dujų rodmenys. Kai tai pasireiškia naujagimiams, ši būklė vadinama trumpalaike tachipnėja arba šlapiais plaučiais.
Kai ši būklė atsiranda, dažniausiai tai yra dėl to, kad kūdikio plaučiuose yra skysčio. Šio skysčio yra kūdikio plaučiuose nėštumo metu ir jis padeda palaikyti normalų plaučių vystymąsi. Gimdymo metu cheminiai signalai skatina plaučius pašalinti skystį. Dėl įvairių priežasčių kai kuriems kūdikiams šie cheminiai signalai gali būti silpni, todėl šie kūdikiai gali gimti su skysčių pertekliumi, likusiu plaučiuose. Kūdikiams gresia pavojus, jei jų motinos serga cukriniu diabetu ar astma, jei jie gimsta maži pagal savo amžių arba gimsta per cezario pjūvį.
Greitas kvėpavimas išsivysto netrukus po gimimo, tačiau dažniausiai yra laikinas ir trunka tik dvi ar tris dienas. Trumpalaikė naujagimių tachipnėja pagal apibrėžimą nėra kenksminga ir nėra mirtina. Dažniausias šios būklės šalutinis poveikis yra tai, kad kūdikiui reikia šiek tiek ilgiau gulėti ligoninėje.
Tačiau yra tam tikrų įrodymų, kad ši būklė taip pat padidina riziką, kad kūdikis vaikystėje gali susirgti astma. Jei greitas kvėpavimas trunka ilgiau nei penkias dienas, yra priežastis ieškoti pagrindinės būklės priežasties. Galimos diagnozės yra anemija, pneumonija ir įgimta širdies liga.