Tachografas yra mažas popieriaus apskritimas, kuriame važiuojant sunkvežimiu yra išrašyta linija. Kai sunkvežimis juda, linija brėžiama. Kai sunkvežimis sustoja, linija nustoja brėžti, bet diskas toliau sukasi. Šie įrenginiai į Europos sunkvežimius įtraukiami įstatymais nuo devintojo dešimtmečio, tačiau juos galima sugadinti. Siekiant sumažinti šią problemą, buvo sukurti skaitmeniniai tachografai.
Pagal nubrėžtą liniją tachografas rodo, kiek laiko ir kokiu greičiu važiavo sunkvežimis. Žymių nebuvimas, kai sunkvežimis neveikė, yra įrodymas, kad siuntinys buvo išsiųstas. Jei sunkvežimis pateks į avariją, bus rodomas ir to ženklas. Naudojant mikroskopą, rašiklio padaryta linija gali būti patikrinta, ar nėra šuolių, padarytų sunkvežimiui patekus į avariją.
Tachografus galima sugadinti. Vairuotojai gali blokuoti rašiklį nuo rašymo net sunkvežimiui judant arba pažymėti liniją, rodančią, kad važiavo sunkvežimiui sustojus. Kitas klastojimo nereikalaujantis būdas būtų, jei vairuotojas prieš išvykdamas į kelionę tiesiog „pamirštų“ į tachografą įkišti popierinį diską. Tam pačiam automobiliui netgi galima pritvirtinti antrą tachografą, kad kitas vairuotojas turėtų ne savo vairavimo įrodymą.
Sukurti skaitmeniniai tachografai, kuriuos galima sugadinti mažiau nei naudojant popierinius diskus. Šie tachografai skaitmeniniu būdu rodo sunkvežimio nuvažiuotą laiką ir atstumą. Važiavimo metu surinkta informacija saugoma lustinėse kortelėse, kurios pateikiamos kaip darbo įrodymas. Skaitmeninio tachografo informacija dažnai bus užšifruota, kad atgrasytų įsilaužėlius.
Tachografai gali būti naudojami ne tik kaip darbo žurnalai. Vokietijoje tachografas gali būti naudojamas kaip rekordas bausti už greičio viršijimą. Vietose, kur vairuotojų pertraukos yra privalomos, tachografas įrodo, kad jos daromos ir kad vairuotojas nedirba net išsekęs. Diskai taip pat gali būti naudojami kaip įrodymas ieškiniuose dėl neapmokamo darbo arba kai darbdavys pastūmėjo savo darbuotojus dirbti per neprotingas ribas.
Tachografas taip pat gali tarnauti kaip vertingų duomenų kasykla įmonei. Visų tachografų duomenų kaupimas gali daug parodyti, kaip dažnai laikomasi įmonės politikos. Jie taip pat gali parodyti darbo modelius ir tai, kaip darbuotojai sugebėjo pasiekti tikslus.