Taekwondo, taip pat Tae Kwon Do, yra Korėjos kovos menas, kurio šaknys siekia apie 2,000 metų. Jis žinomas kaip nacionalinė Korėjos sporto šaka ir dabar olimpinėse žaidynėse yra atletiškas renginys.
Kaip kovos menas Taekwondo pasižymi ne tik kaladėlių, smūgių ir šlavimo naudojimu, bet ir spardymu. Taekwondo naudojami judesiai, pvz., „Sidekicks“, „roundhouses“ ir praleidžiami smūgiai, kartais kartu su sukimosi ir šokinėjimo manevrais.
Terminas Taekwondo yra kilęs iš trijų korėjiečių žodžių: Tae, reiškiančio spardyti arba naikinti kojomis; Kwon – smogti kumščiais arba smogti kumščiais; ir Do, o tai reiškia metodą, kelią arba būdą. Kartu sudėjus Taekwondo esmę galima suprasti kaip „rankų ir kojų kelią“.
Pasak Taekwondo pasekėjų, pagrindinė Taekwondo filosofija kilusi iš senovės kovos meno formos, vadinamos Taek Kyon, kuri siekia 50 m. Manoma, kad Taek Kyon buvo vienas iš kovos menų, kuriuos praktikavo Hwa Rang Do – elitinė jaunų karių-kilmingųjų komanda, kuri prisidėjo prie trijų Korėjos karalystės – Koguryo, Paekje ir Silla – suvienijimo. Šios karalystės buvo suvienytos valdant Silai apie 660 m. Manoma, kad etikos kodeksas, valdęs Hwa Rang Do, yra šiandieninio Taekwondo garbės kodekso pagrindas.
Nors meno idealai yra įsitvirtinę praeityje, šiuolaikiniame tekvondo metodai ir kovos formos yra ištirta evoliucija. Paprastai manoma, kad šiuolaikinis Taekwondo yra įvairių kovos menų derinys. Pavyzdžiui, per Antrąjį pasaulinį karą daugelis korėjiečių mokėsi japoniško karatė, o karatė greitai atsidūrė taekwondo.
Taekwondo išskiria šešias diržų spalvas. Mokinys pradeda nuo balto diržo, kuris simbolizuoja nekaltumą ir žinių nebuvimą. Sėkmingai baigęs klasę, jis pereis prie geltono diržo. Geltona spalva reiškia tam tikrą mokymąsi, panašiai kaip šaknų spalva – žinių šaknys pradeda įsitvirtinti.
Tada studentas pereina prie žaliosios juostos. Studentas dabar auga Taekwondo ir pradeda dygti mokymosi lapus. Kitas etapas – mėlynas diržas, reprezentuojantis aukštus mokinio tikslus – mokinys prilyginamas dangų siekiančiam koteliui. Daugiau pasimokęs studentas gaus raudoną diržą. Raudona yra pavojaus spalva ir įspėja mokinį ir jo priešininkus apie jo įgūdžius ir žinias.
Galiausiai, studentas, jei jam yra daugiau nei 16 metų, gaus juodą diržą. Jaunesni nei 16 metų mokiniai gauna pooną, pusiau raudoną ir pusiau juodą diržą. Taigi studentas yra pasirengęs dar sudėtingesniam mokymuisi ir pradės kilimą į aukštesnius danus arba rangus.