Archeologija yra žmonių elgesio, visuomenės ir kultūros kasinėjimas ir tyrimas. Archeologinių tyrimų sritys prasideda nuo priešistorinio žmogaus ir tęsiasi per kiekvieną istorijos laikotarpį. Taikomoji archeologija atsiranda tada, kai iš konkrečios kasimo vietos surinkta informacija gali būti panaudota šiuolaikinei visuomenei padėti. Praktikuojantys taikomąją archeologiją dažniausiai studijuoja senovės technologijas, susijusias su architektūra ir žemdirbyste. Daugelis šių praktikų taikomi skurdžiose visuomenėse, kurioms reikia paprastų, nebrangių technologijų gyvenimo kokybei pagerinti.
Senovės visuomenės paprastai turėjo prieigą tik prie rankinių įrankių ir vietinių išteklių. Tačiau archeologai išsiaiškino, kad daugelis šių kultūrų sugebėjo pastatyti patvarų būstą, auginti klestinčius augalus ir pastatyti vandens transportavimo ir nuotekų izoliavimo konstrukcijas. Trečiojo pasaulio šalių visuomenės dažnai susiduria su prieglobsčio, gyvybingos žemės ūkio paskirties stygiumi, jose gausu ligų, kurias sukelia stovinčio vandens. Per taikomąją archeologiją istorikai gali padėti atkurti senovės žmonių naudotus metodus ir išmokyti jų šiuolaikinėse besivystančiose šalyse.
Daugeliui tūkstantmečius trukusių architektūrinių metodų senovės žmonėms sukurti prireikė dešimtmečių ir tūkstančių darbininkų. Todėl praktikuojantys taikomąją archeologiją paprastai labiau domisi statiniais, kuriuose gyveno paprasti žmonės. Įprasti buvo namai iš purvo trinkelių, tekinimo staklių ir medžio, taip pat namai iš žemės plytų arba iškalti kalnų šonuose. Kai kurių iš šių paprastesnių metodų galima išmokyti gyvenančius šiuolaikinėse skurdžiose vietovėse, siekiant padėti jiems iš vietinių išteklių sukurti izoliuotą, švarų ir saugų būstą.
Viena iš svarbiausių taikomosios archeologijos sričių yra žemdirbystė. Sužinojus, kaip senovės kultūros augino ir laistė savo pasėlius sudėtinguose kraštovaizdžiuose, gali padėti skurdžiose vietovėse sukurti aukštesnį gyvenimo lygį. Istoriniai tyrimai parodė, kad iškilę laukai arba ariamos žemės plotai, pastatyti virš pelkėtos ar sausringos žemės, gali būti naudingi tiems, kurie gyvena gana nevaisinguose kraštovaizdžiuose.
Taip pat yra įrodymų, kad senovės kultūros žinojo apie sėjomainą ir sukūrė laukų drėkinimo technologiją. Taikomoji archeologija siekia panaudoti šiuos metodus, dažnai paimtus iš vietovės praeities, naudoti dabartyje. Pavyzdžiui, tiems, kurie gyvena karštame Afrikos kraštovaizdyje, gali būti labai naudinga žinoti, kaip jų protėviai klestėjo toje pačioje žemėje. Archeologai gali sužinoti, kaip tai buvo daroma, ir padėti vietiniams gyventojams pritaikyti tokias prarastas žinias savo dabartiniam gyvenimo būdui.
Senovės visuomenės dažnai suprato švaraus vandens ir apsaugos nuo nuotekų ir žmonių atliekų poreikį. Šiuo tikslu jie sukūrė paprastas, bet veiksmingas vandens filtravimo sistemas, pagamintas iš smėlio, anglies, purvo ir lapų. Tokie patys vandens filtrai buvo sukurti ir naudojami kai kuriose dabartinėse besivystančiose srityse. Istorikai taip pat bando atkurti senovės kanalizacijos sistemas, kad padėtų šiuolaikinėms tautoms kontroliuoti atliekų plintančias ligas. Daugelyje kaimų buvo paprasti priestatai, tranšėjos ir kitos sistemos, skirtos atsiskirti nuo atliekų ir ligų.