Talidomidas yra bene geriausiai žinomas vaistas, sukeliantis apsigimimus. Dvidešimtojo amžiaus viduryje jis buvo paprastai skiriamas nėščioms moterims kaip rytinio pykinimo gydymas. Kai daug kūdikių gimė su įgimtu defektu, vadinamu fokomelija, vaistas buvo pašalintas iš rinkos. Dėl tragiškų šio vaisto pasekmių daugelis šalių priėmė griežtesnius vaistų tikrinimo reikalavimus. Bėgant metams mokslininkai atrado naujų talidomido taikymo būdų, naudojo jį kaip vėžio gydymą arba kaip raupsų gydymą.
Talidomido veikimo mechanizmas yra antiangiogeninis agentas, o tai reiškia, kad jis slopina naujų kraujagyslių augimą ir vystymąsi. Jis taip pat veikia kaip imunomoduliatorius, modifikuojantis organizmo imuninės sistemos veiklą. Be to, vaistas keičia įvairių neuromediatorių kiekį smegenyse, todėl atsiranda sedacija.
Talidomido atradimas datuojamas XX amžiaus pradžioje. Tyrėjai atkreipė dėmesį į jo gebėjimą sumažinti pykinimą, malšinti skausmą, sukelti sedaciją ir palengvinti galvos skausmą. Šie ankstyvieji tyrėjai manė, kad vaistas yra saugus vartoti visiems žmonėms. Dėl suvokiamo saugumo ir veiksmingumo mažinant rytinio pykinimo ir nemigos simptomus daugeliui nėščių moterų buvo skiriami vaistai šeštajame dešimtmetyje ir septintojo dešimtmečio pradžioje.
Deja, netrukus buvo pastebėtas neigiamas vaisto poveikis. Nemaža procentas nėščių moterų, vartojusių vaistus, pagimdė kūdikius, sergančius fokomelija, kuri yra būklė, kuriai būdingas neišsivysčiusios galūnės, sumažėjęs intelektas ir dubens kaulų nebuvimas. Šių apsigimimų atsiradimas sukrėtė visuomenę ir paskatino priimti griežtesnę narkotikų reguliavimo politiką daugelyje pasaulio šalių.
Nors talidomido vartojimo istorija yra tragiška, bėgant metams šis vaistas rado naujų pritaikymų. Tyrėjai panaudojo vaisto antiangiogenines savybes gydydami tokias ligas kaip daugybinė mieloma. Pacientams, sergantiems tam tikra raupsų rūšimi, žinoma kaip mazginė raupsų eritema, dažnai naudinga vartoti vaistus. Tyrėjai ištyrė vaisto vartojimą tokiomis sąlygomis, kaip lėtinė transplantato prieš šeimininką liga, Krono liga ir lėtinė limfocitinė leukemija. Šiandien vaistas parduodamas su prekės pavadinimu Thalidomid®, kai naudojamas šioms ligoms gydyti.
Dažnas talidomido šalutinis poveikis yra sedacija, nuovargis, vidurių užkietėjimas ir silpnumas. Pacientams, vartojantiems vaistus, padidėja kraujo krešulių atsiradimo rizika. Dėl liūdnai pagarsėjusio neigiamo poveikio, sukeliančio apsigimimus, vaistų skyrimas yra kruopščiai reguliuojamas daugelyje šalių. JAV pacientai, kuriems skiriamas vaistas, turi būti informuoti apie gydymo riziką ir naudą. Vaisingo amžiaus moterys, vartojančios vaistus, turi naudoti nesaugų kontracepcijos metodą ir reguliariai atlikti nėštumo testus.