Talio skenavimas apima labai mažo radioaktyvaus talio kiekio injekciją į paciento, kuriam atliekamas tyrimas, veną. Naudojamas kiekis yra toks mažas, kad nesukelia pacientui kenksmingo spinduliuotės kiekio. Nors spinduliuotė nekenkia suaugusiam žmogui, nėščia moteris prieš atlikdama šį tyrimą turi apie tai pranešti gydytojui, kad įsitikintų vaisiaus saugumu. Atliekant tyrimą, monitoriai naudojami radioaktyviajam taliui sekti, kai jis keliauja per kraują.
Talio skenavimo metu nedidelis radioaktyviosios medžiagos kiekis naudojamas tam tikros kūno vietos vaizdams sukurti. Šis testas paprastai naudojamas norint ištirti širdį ar smegenis ir nustatyti, ar šios sritys gauna pakankamai kraujo. Talio nuskaitymas dažnai derinamas su pratimų testu, siekiant nustatyti, kaip gerai veikia širdis esant stresui.
Talio skenavimas dažnai derinamas su fizinio krūvio testu. Atliekant tokį testą, pradinė talio injekcija atliekama pacientui einant ant bėgimo takelio. Tolesnė injekcija atliekama kitu metu, kai širdis ilsisi. Palyginęs du rezultatų rinkinius, gydytojas gali nustatyti, ar kuri nors širdies sritis nėra pakankamai aprūpinama krauju ramybės būsenoje ar po fizinio krūvio.
Bandymo pradžioje pacientas pradeda keletą minučių mankštintis ant bėgimo takelio. Visą laiką stebimas jo širdies ritmas ir kraujospūdis. Likus minutei, kol jis nustoja mankštintis, talis suleidžiamas į veną. Likusią pratimo dalies minutę radioaktyvusis talis keliauja per kraują ir pasiekia širdį. Patekęs į širdį, talis kaupiasi vietose, kuriose yra pakankamai kraujo.
Pasibaigus mankštos laikotarpiui, pacientas nedelsiant nuskaitomas vaizdo kamera, kad būtų galima tiksliai nustatyti radioaktyvaus talio vietą. Manoma, kad širdies sritys, kuriose yra sukauptas talio, turi gerą prieigą prie kraujo tiekimo. Bet kurios širdies sritys, kuriose yra mažiau talio arba jo nėra, turi ribotą kraujo tiekimą.
Todėl talio skenavimas tiksliai nustato širdies sritis, kuriose nėra pakankamai kraujo ir deguonies. Žmonėms, patyrusiems širdies priepuolį, kai kurios širdies sritys dažnai būna pažeidžiamos, dėl kurių sumažėja kraujotaka tiek ramybės metu, tiek fizinio krūvio metu. Žmonėms, kuriems gresia infarktas, dažnai pasireiškia sumažėjusio talio kaupimosi požymiai tik po fizinio krūvio. Todėl testas padeda gydytojams tiksliai nustatyti žmones, kuriems gresia širdies priepuolis ir kitos širdies problemos.