Trumpai tariant, „pajėgumų teorija“ arba „pajėgumo modelis“ sako, kad mokinys gali efektyviai mokytis, kai pamoka pateikiama pagal jo gebėjimą atsiminti ir suprasti dalykus. Tai gana nauja teorija, nagrinėjanti, kaip netradicinės mokymo priemonės, tokios kaip televizija ir kompiuteriniai žaidimai, gali padėti mokiniams mokytis ir įgyti žinių. Ši teorija dažnai priskiriama Shalomui Fischui, kuris 1999 m. pristatė pranešimą „Vaikų mokymosi turinio per televiziją suvokimo pajėgumų modelis“.
Pastaraisiais dešimtmečiais televizijos žiūrėjimas tapo kasdieniu žmogaus įpročiu, o į švietimo sistemą imta įtraukti televizijos programas kaip mokinių mokymo būdą. Daugybė tyrimų galėjo pranešti apie didelę sėkmę naudojant žiniasklaidą kaip mokymo priemonę, tačiau tik nedaugelis iš tikrųjų ištyrė mokymosi procesą, susijusį su švietimo programų žiūrėjimu. Tai paskatino Fischą atlikti savo tyrimą ir tiksliai nustatyti, kurie elementai turi įtakos vaiko gebėjimui mokytis. Gebėjimų teorijoje aptariami trys svarbūs elementai, siekiant ištirti mokymosi procesą: pasakojimo apdorojimas, ugdymo turinio apdorojimas ir „atstumas“.
Pirmajame komponente, apdorojant pasakojimo turinį, Fisch apibrėžia terminą „pasakojimas“ kaip istoriją, kurią programa pristato savo žiūrovams, su tokiais elementais kaip veikėjai, vieta ir nuoseklūs istorijos įvykiai. Gebėjimų teorija teigia, kad kai mokiniai gali susieti su pasakojimu, mokymasis yra veiksmingesnis. Tai reiškia, kad televizijos programose turi būti atsižvelgiama ne tik į tikslinių mokinių išsilavinimą, bet ir į socialinį bei kultūrinį kontekstą. Pavyzdžiui, edukacinė programa, skirta britų vaikams, gali panaudoti futbolą, mėgstamą JK sporto šaką, mokydama pamokas apie kūno dalis. Tinkamų žodžių vartojimas taip pat labai svarbus perteikiant pamokas mokiniams suprantamais terminais.
Sąvoka „ugdomasis turinys“ antrajame gebėjimų teorijos elemente reiškia tikrąją pamokos, kurią laidoje norima, kad mokiniai išmoktų, sampratą. Ankstesniame pavyzdyje pasakojimo turinys būtų pasakojimas apie futbolą, tačiau mokomasis turinys iš tikrųjų būtų skirtingos kūno dalys. Šiame komponente pajėgumo modelis rodo, kad televizijos laidose, pradedant naują pamoką, būtų atsižvelgiama į mokinio „ankstines žinias“. Jei mokinys turi šias vadinamąsias išankstines žinias, tada dabartinį ugdymo turinį apdoroti būtų lengviau. Pavyzdžiui, mokydamas daugybos lentelę, mokinys turėtų turėti išankstinių žinių apie skaičių sudėjimą.
Trečiasis gebėjimų teorijos elementas „atstumas“ yra susijęs su pasakojimo ir ugdymo turinio santykiu. Teorija teigia, kad kuo mažesnis atstumas tarp abiejų turinio, tuo didesnis mokinio gebėjimas mokytis ir prisiminti pamoką. Tai reiškia, kad kanalas, pasakojimo turinys, turėtų efektyviai integruoti pamoką, edukacinį turinį. Pavyzdžiui, mokomoji laida, kurioje vaizduojamas veikėjas, ieškantis pirato lobio, gali vesti matematikos pamokas, pateikdamas užuominų kaip problemas, be to, padalijimą ir kvadratines šaknis. Tyrimai parodė, kad mokiniai geriau mokosi, kai yra vieta, kurioje gali pritaikyti savo pamokas.