Tamales yra naujojo pasaulio maistas, gaminamas vyniojant įvairius ingredientus į sodrią kukurūzų tešlą, o po to kukurūzų lukštus, bananų lapus ar kukurūzų lapus apvyniojant aplink tešlos gabalėlį, kad susidarytų pakelis, kuris vėliau virinamas garuose. Gatavos tamalės paprastai valgomos paprastos, nors jos gali būti kartu su įvairiais gėrimais, priklausomai nuo regiono, o kartais ir prie šonų patinka pupelės.
Daugelis žmonių tamales asocijuojasi būtent su meksikietiška virtuve, kur jie buvo pakelti į meno formą, su įvairiais regioniniais patiekalais, kurių sudėtyje yra įvairių ingredientų nuo šokolado iki susmulkintos jautienos. Tačiau tamalai valgomi ir kitose Lotynų Amerikos vietose, o vietiniai Šiaurės Amerikos gyventojai kadaise juos valgė gana reguliariai, kaip patvirtino ankstyvieji kolonistai.
Mitybos požiūriu tamalės turi daug ką pasiūlyti. Kukurūzų tešla paprastai gaminama naudojant masą – nikstamalizuotų kukurūzų formą, apdorotą gesintomis kalkėmis. Dėl to kukurūzų tešla yra labai maistinga, o įdaras gali padidinti tamalų maistinę vertę su tokiais ingredientais kaip baltymų turtinga mėsa ir švieži produktai. Tamales taip pat itin patogu, nes garuose paruoštus pakelius nesunkiai galima nešiotis į keliones ar priešpiečių dėžutėje; daugelyje virtuvių yra maistas, panašus į tamalą, pavyzdžiui, zongzi, kiniški ryžių kukuliai, suvynioti į gysločio lapus.
Tamalas nebūtinai turi būti pikantiškas, nors daugelis žmonių juos laiko pikantišku maistu. Virėjai ne tik užpildo tamales tokiais ingredientais kaip aštriai susmulkinta vištiena, kiauliena ar jautiena, bet ir gali juos užpildyti šokoladu ar vaisiais. Taip pat galima rasti vegetariškų tamalų su tokiais ingredientais kaip juodosios pupelės, jamsai ir pan. Paprastai tamaluose taip pat yra daug čili ir kitų prieskonių, todėl jie yra skanūs ir maistingi.
Daugelis meksikietiškų restoranų siūlo tamales, o jei gyvenate regione, kuriame gyvena daug ispanų, jums gali pasisekti sutikti tamalų stendą. Tiems, kurie reikalauja padažo, „Tamale“ stenduose dažnai siūlomi įvairūs tradiciniai tamaliniai skoniai, patiekiami švieži ir karšti tiesiai iš garų puodo, o kartais kartu su salsa. Tamales galima pasigaminti ir namuose; Jei nenorite patirti sunkumų naudodami savo „masą“, galite naudoti tokios kompanijos kaip „Maseca“ nixtamalized produktus, kurie yra sukurti taip, kad juos būtų lengva naudoti namų virėjams.