Tamsūs baseinai yra anoniminės investavimo vietos, kurios nėra atviros plačiosios visuomenės nariams. Instituciniai ir stambūs investuotojai greičiausiai bus aktyvūs į šias alternatyvias investavimo priemones. Nors jie nėra neteisėti, jie gali kelti susirūpinimą reguliavimo institucijoms, o kai kuriose šalyse agentūros atidžiai stebi veiklą šioje investicinės bendruomenės srityje. Prieiga prie šių investicijų gali būti apribota kapitalo reikalavimais ir kitomis priemonėmis, užtikrinančiomis, kad tik dideli, patyrę investuotojai galėtų aktyviai veikti tamsiame baseine.
Base, kurį gali valdyti tarpininkas ar kita finansų įstaiga, pirkėjai ir pardavėjai susitinka anonimiškai per fondo prekybos sistemą. Slepiant tapatybę investuotojai gali pirkti ir parduoti didelius kiekius, nebūtinai sukeldami rinkos judėjimo. Tai gali kelti susirūpinimą atvirose rinkose, kur kiti investuotojai pastebės didelį sandorį ir gali sukelti paniką ar sutrikimą. Investuotojai, norintys veikti nepalenkdami rankos, gali tai padaryti per tamsų baseiną.
Jokios citatos apie dabartines tamsiųjų fondų kainas nėra skelbiamos, o visuomenės nariai negali laisvai pasiekti fondo sandorių, jau nekalbant apie investavimo priemonės informaciją. Norėdami prisijungti, investuotojai gali tai padaryti per brokerį arba privačią įstaigą, kuri valdo fondą arba yra su juo susijusi. Iš esmės tamsus baseinas veikia kaip privati prekybos vieta tiems, kuriems dėl daugybės priežasčių reikia atlikti didelius, sudėtingus ar konfidencialius sandorius. Privati prekyba yra leidžiama pagal vertybinių popierių taisykles daugelyje šalių, o tamsieji fondai suteikia organizuotą metodą tai padaryti.
Susirūpinimas dėl tamsių baseinų apima galimą nelygybę, kurią būtų galima sukurti naudojant tokias sistemas. Kai ne kiekvienas prekiautojas turi prieigą prie informacijos, kai kurie prekiautojai gali imtis veiksmų pagal naujienas, kurios nėra prieinamos plačiajai visuomenei. Tai gali sukurti nesąžiningą pranašumą, o kai kuriais atvejais gali būti prekiaujama viešai neatskleista informacija. Spekuliacijos tamsiuose baseinuose gali sukurti burbulus ir kitus įvykius, kaip ir atviroje rinkoje, tačiau įprasti investuotojai gali likti visiškai nežinomi, nes sandoriai vyko už uždarų durų.
Šių investicinių priemonių skaičius 2000-ųjų pradžioje smarkiai išaugo, pritraukdamas dėmesį ne iš investicinės bendruomenės. Pavyzdžių galima pamatyti ir JAV, ir Europos rinkose. Agentūros, kurios domisi šia tema, pasinaudojo taisyklių kūrimo galimybėmis, kad nustatytų tam tikras veiklos tamsiuose telkiniuose gaires, kad sumažintų galimas problemas.