Tamsus pluoštas yra terminas, naudojamas apibūdinti šviesolaidinį kabelį, kuris tuo metu nenaudojamas. Nepanaudoto pluošto kiekis, ypač Jungtinėse Valstijose, yra labai didelis. Tai prieštarauja aktyviam šviesolaidiniam kabeliui, dažnai vadinamam apšviestu kabeliu.
Anksčiau tamsus pluoštas praktiškai nebuvo parduodamas. Telekomunikacijų bendrovės laikė tai savo pagrindiniu turtu, o jo pardavimas būtų panašus į jų verslo išpardavimą. Tačiau dėl neįtikėtino pertekliaus rinkoje kabelio pardavimas tapo labai perspektyvus ir dabar tai yra daugelio didelių telekomunikacijų įmonių praktika.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje telekomunikacijų bendrovės sukūrė didžiulį kiekį šviesolaidžio. Masto ekonomija yra ypač svarbi kuriant šviesolaidinius tinklus, kur didžioji išlaidų dalis yra susijusi su fiziniu vamzdžių tiesimu, o tikrasis kabelio kiekis yra minimalios išlaidos. Be to, 1990-ųjų „dot-com“ bumas paskatino daugelį telekomunikacijų įmonių numatyti daug didesnę ateities rinką, nei būtų iš tikrųjų, ir paskatino jas kurti didžiulius tinklus. Bangos ilgio padalijimo tankinimo (WDM) technologija, sukurta devintojo dešimtmečio viduryje ir plačiai naudojama dešimtojo dešimtmečio pabaigoje, drastiškai padidino optinio pluošto kabelio duomenų kiekį ir dar labiau sumažino kabelio poreikį.
Tamsaus šviesolaidžio perteklius sumažino kainas iki tokio lygio, kai daugeliui įmonių, kurios tradiciškai nuomoja arba nuomoja apšviestą kabelį, yra praktiška pirkti didmeniniu būdu nenaudojamą kabelį ir jį suaktyvinti. Bankų įstaigoms, ypač turinčioms didžiulius srauto ir infrastruktūros poreikius, turėti savo tinklus tampa vis ekonomiškiau.
Kolegijos taip pat perka tamsųjį pluoštą anksčiau negirdėtais skaičiais, kurdamos savo tinklus. Jį taip pat perka nepriklausomos grupės, tokios kaip „Internet2“ ir „National LambdaRail“ grupė. „National LambdaRail“ grupės atveju nupirktas tamsaus pluošto kiekis yra tikrai nuostabus ir apima daugiau nei 9,000 14,484 maršruto mylių (XNUMX XNUMX km).
Paklausos piko metu kainos buvo apie 1,200 JAV dolerių (USD) už mylią (1.6 km), tačiau nuo to laiko jos smarkiai nukrito, nepaliekant jokių abejonių, kas išprovokuoja didžiulį pirkimo šėlsmą. Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje pažodžiui paklojus šimtus tūkstančių mylių tamsaus pluošto, rinka greičiausiai dar kurį laiką egzistuos.
Daugelis žmonių ieško šios gausos, kad suteiktų unikalią galimybę švietimo ir moksliniais tyrimais pagrįstoms grupėms, kurios kitaip negalėtų sau leisti savo tinklų. Kai kurie įsivaizduoja sistemą, kurioje universitetai yra nepriklausomuose tinkluose, susieti vienas su kitu ir su internetu. Kiti mato didelį potencialą prijungti dalelių fizikus tiesiogiai iš savo tyrimų įstaigų prie didžiulių reaktorių, tokių kaip Stanfordo linijinio greitintuvo centras (SLAC) arba CERN didelis hadronų greitintuvas (LHC).
Kad ir kaip ateityje bus naudojamas tamsus pluoštas, neabejotina, kad didžiulis nepanaudoto kabelio kiekis suteikia daugybę įdomių galimybių, susijusių su tinklo pajėgumu.