Tandeminė masės spektrometrija yra chemijos metodas, kuris naudoja mašiną skirtingų medžiagų kiekiui mėginyje įvertinti. Tai pasiekiama suskaidžius mėginio molekulinius komponentus į mažus gabalėlius ir išmatuojant šių gabalėlių masę. Tandeminė masės spektrometrija yra naudingas medicininės diagnostikos metodas, nes daugelis būklių sukuria išskirtinį biologinių molekulių profilį. Nors šis metodas taikomas ir kitokiais tikslais, plačiausiai pripažintas jos panaudojimas yra kūdikių įgimtų būklių diagnostika.
Masės spektrometras yra pakankamai jautrus, kad galėtų tiksliai įvertinti molekulės masę iki atominio lygio. Molekulės yra mažos struktūros, sudarytos iš atomų, sulipusių kartu. Būtent atomų tipas ir kiekis bei jų išsidėstymas molekulėje lemia, kokia yra molekulė. Pavyzdžiui, baltymas susideda iš daugybės mažesnių sekcijų, vadinamų aminorūgštimis, kurios savo ruožtu dalijasi į atomus. Riebalų molekulė susideda iš mažesnių sekcijų, vadinamų riebalų rūgštimis, kurios taip pat dalijasi į atomus.
Kiekvienas atomas turi specifinę masę, o tai reiškia, kad mažos molekulės, tokios kaip aminorūgštys, ir jų sudaryti baltymai turi savo išskirtinę masę. Masės spektrometras gali išmatuoti molekulių masę iki labai jautraus lygio, įvertindamas, kaip ji reaguoja į elektros krūvį, susijusį su mase. Tada jis šias mases paverčia medžiagomis, naudodamas kompiuterį. Todėl analitikas gali įvesti mėginį į aparatą ir laukti, kol tandeminė masės spektrometrijos technika duos rezultatą.
Nors tai yra bendra masės spektrometro idėja, tandeminio masių spektrometrijos bloko viduje vyksta sudėtingesni procesai. Mašina iš tikrųjų sudaryta iš dviejų ar daugiau masės spektrometrų, taigi ir tandemo aprašymas. Pirmasis spektrometras atskiria mėginio komponentus ir įvertina jų masę, bet tada siunčia šias atskirtas molekules į tandeminio masės spektrometro segmentą, vadinamą susidūrimo elementu. Susidūrimo elemento sekcijoje, kuri yra tarp pirmojo ir antrojo vieneto masės spektrometro, molekulės suskaidomos į gabalus. Tada šie gabalai pereina į antrąjį spektrometrą, kuris analizuoja masę.
Informacija, kurią mašina surinko iš tandeminės masės spektrometrijos metodo, analitikui paverčiama molekulių pavadinimais. Medicinos mokslininkai žino, kad tam tikros sąlygos rodo būdingą biologinių molekulių profilį mėginyje, pavyzdžiui, kraujyje. Mėginio palyginimas su žinomu profiliu gali padėti gydytojui diagnozuoti tam tikras ligas, pvz., naujagimius, turinčius medžiagų apykaitos problemų.
Iš vieno tandeminės masės spektrometrijos etapo gali būti atpažįstama daugiau nei viena sąlyga, o tai yra laiko ir pinigų taupymo pranašumas, palyginti su bandymais, kuriais vienu metu nustatoma tik viena sąlyga. Medicininių problemų, kurias galima nustatyti naudojant šią masės spektrometrijos formą, pavyzdžiai yra fenilketonurija, būklė, dėl kurios negydoma gali išsivystyti protinė negalia, ir galaktozemija, kuri kūdikiams gali būti mirtina.