Daugelis objektų keliauja sukamaisiais judesiais. Tai yra ledo čiuožėjai, automobiliai ir planetos. 1600-ųjų pabaigoje Izaokas Niutonas ištyrė žiedinį judėjimą ir apibrėžė keletą naujų šių sistemų savybių. Tangentinis pagreitis yra vienas iš jo sukurtų komponentų, be daugelio kitų.
Niutonas pastebėjo, kad judantis objektas judės tiesia linija, nebent bus taikoma išorinė jėga. Objektą, važiuojantį apskritimu, veikia jėga, kuri traukia arba stumia apskritimo centro link, vadinama normaliąja arba įcentrine jėga. Nė viena iš šių jėgų nėra išlenktame kelyje. Jie nuolat yra stačiu kampu vienas kito atžvilgiu.
Linijinio judėjimo metu objektas, pajudintas, judės, nebent jį veiks kita jėga. Papildomos energijos nereikia. Tai netinka sukamiems judesiams.
Objektas, judantis apskritimu pastoviu greičiu, matuojamas apsisukimais per minutę, turi pastovų tangentinį greitį ir pastovų kampinį greitį. Linijinio judėjimo metu, kai greitis yra pastovus, pagreitis lygus nuliui. Tangentinis pagreitis yra teigiamas. Norint nuolat keisti kryptį, reikia energijos.
Tangentinis pagreitis yra lygus tangentiniam greičiui, padalytam iš spindulio. Jis taip pat apskaičiuojamas spindulį padauginus iš kampinio greičio kvadrato. Iš šių lygčių galima padaryti du pastebėjimus apie tangentinį pagreitį. Tiesinis pagreitis yra tik greičio koeficientas, o tangentinis pagreitis yra greičio kvadratas. Besisukančio automobilio greičio pojūtis yra daug stipresnis nei toje pačioje linijiniu greičiu linijine kryptimi judančioje.
Tangentinis pagreitis yra spindulio veiksnys. Didėjant spinduliui, tangentinis pagreitis mažėja esant tam pačiam kampiniam greičiui. Kitaip tariant, spinduliui mažėjant, be papildomos energijos sąnaudos, kampinis greitis didėja.
Žmonės kasdien naudojasi judėjimo dėsniais, taikomais apskritiems arba lenktiems takams. Įgudę vairuotojai iš pradžių sulėtina greitį, o po to laiko šiek tiek nuspaustą dujų pedalą, kai sukako įtemptai. Papildoma energija leidžia ratams riedėti į priekį, o ne slysti į šoną.
Slydimas atsiranda, kai sumažėja įcentrinė jėga, kuri maitina tangentinį pagreitį. Ledo čiuožėjai prikiša rankas ir laisvą koją prie kūno, kad suktųsi greičiau. Kelios kosminės misijos panaudojo mėnulio ar kitų dangaus kūnų gravitacinę trauką, kad paspartintų kosmoso kapsulę į norimą lenktą kelią.