Tankai yra šarvuotos transporto priemonės, kurios mobilumui naudoja sunkiasvorius vikšrus. Yra daug tankų šarvų tipų, kurie buvo naudojami nuo pirmųjų tankų gamybos per Pirmąjį pasaulinį karą. Kadangi tankai dažniausiai yra nukreipti į priešo ugnies kryptį, sunkiausi šarvai yra priekyje. Idealiu atveju tanko šarvai galės apsaugoti tanką ir jo įgulą nuo įvairiausių galimų grėsmių.
Pirmąjį tanko prototipą 8 m. rugsėjo 1915 d. išbandė Didžiosios Britanijos armija. Prancūzų ir vokiečių kariuomenės vėliau taip pat sukūrė tankus, o šie pokyčiai padėjo pakeisti karo būdus, o apkasų karas iš esmės tapo pasenęs. Plieno dengimas buvo seniausias tankų šarvų tipas, kuris buvo dažniausiai naudojamas. Dėl mirtinesnių ginklų formų kūrimo Antrojo pasaulinio karo metais reikėjo naujų šarvų technologijų plėtros.
Kompozitiniai šarvai buvo pagrindinis britų, kurie sukūrė šią naujovę, sumaišydami keramiką ir plastiką dervoje ir padėdami juos tarp dviejų plieninių plokščių, naujovių. Šio tipo tankų šarvai suteikia gerą apsaugą nuo daugelio pažangesnių ginklų tipų, įskaitant labai sprogstamus prieštankinius (HEAT) sviedinius. Vėliau į sudėtinius šarvus buvo įtrauktos kitos medžiagos, pavyzdžiui, nusodrintas uranas.
Tačiau fiziniai šarvai gali padaryti tik tiek, o ginklams tobulėjant, dėmesys buvo skiriamas vadinamosioms aktyviosioms apsaugos sistemoms. Šios sistemos apsaugo tanką nuo ginklų prieš jiems atsitrenkiant į tanko šarvus. Šios sistemos gali sutelkti dėmesį į atskriejančios raketos valdymo sistemos supainiojimą arba tiesiog jos išmušimą iš oro ir sunaikinimą iš saugaus atstumo.
Tankų šarvų raidą galima apibūdinti sugrupuojant juos į kelias kategorijas. Vienas iš paprasčiausių vadinamas aplikaciniais šarvais, kurie dažnai susideda iš metalinių plokščių, privirintų ant esamų šarvų. Jie skirti apsaugoti nuo ginklų, kurie prasiskverbtų pro originalius tanko šarvus.
Tarpusavyje išdėstyti šarvai yra labai dažnai naudojami ir buvo naudojami nuo Pirmojo pasaulinio karo. Tarpais išdėstyti tanko šarvai susideda iš dviejų ar daugiau plokščių, esančių tam tikru atstumu vienas nuo kito. Kai kuriais atvejais tai apsaugo nuo šaudmenų, kurie palaipsniui suyra prasiskverbę į kiekvieną plokštelę. Jis yra veiksmingiausias prieš HEAT apvalkalus, nes jie yra labai veiksmingi toje vietoje, kur jie atsitrenkia, bet ne toliau.
Reaktyvieji šarvai yra vienas iš įdomesnių pokyčių. Jį sudaro šarvai, kurie iš tikrųjų sprogsta bandydami nukreipti kovines galvutes. Draugiškos kariuomenės prie tokio tipo šarvų, deja, gali būti pavojuje, kai jie sprogs. Tačiau yra ir nesprogių reaktyvių šarvų, kuriuose naudojamos medžiagos, kurios smūgio momentu keičia savo geometriją, kad būtų užtikrinta papildoma apsauga esant įtampai.