Tapatybės krizė – tai gyvenimo laikotarpis, kai individas pradeda rimtai ieškoti atsakymų apie savo būties prigimtį ir tapatybės paieškas. XX amžiaus raidos psichologas Erikas Eriksonas sukūrė šį dažnai vartojamą terminą. Jis dažniausiai taikė pereinamąjį paauglystės laikotarpį, kai vaikai pradeda apibrėžti, ką darys suaugę ir kokios yra jų vertybės. Dabar manoma, kad tapatybės krizė gali ištikti bet kuriuo gyvenimo metu, ypač didelio pereinamojo laikotarpio laikotarpiais.
Dauguma paauglių išgyvena nepaklusnumo prieš tėvų figūras ir kitus autoritetus laikotarpius. Nors vaikai gali priimti labai blogus sprendimus, kai nusprendžia nepaisyti savo tėvų, jie dažnai dalyvauja giliame savęs tyrinėjime, kuris padės jiems nuspręsti, ką jie darys ir kuo jie bus sulaukus pilnametystės. Tėvams dažnai baisu ir sunku stebėti, kaip vaikas patenka į tapatybės krizės stadiją, nes sąmoningas tam tikrų standartų nesilaikymas gali būti rizikingas. Deja, vaikai gali sužlugdyti savo ateitį, jei per daug nutols nuo tėvų ar visuomenės įstatymų; jie gali tapti priklausomi nuo narkotikų arba auklėti savo vaikus dar nepasiruošę.
Nepaisant to, dauguma vaikų turi pereiti šią baimę keliančią ištrauką, kad surastų unikalią tapatybę. Kai jie yra jo viduryje, tai gali būti vadinama moratoriumo etapu. Šioje dalyje vertinami ir tiriami pasirinkimai, be kita ko, gali būti daug tyrinėjimų arba įvairių idėjų, interesų, karjeros ir seksualumo. Išgyvenę krizę žmonės turi vadinamąjį tapatybės pasiekimą. Jie pastatė savo kojas ant kelio ir nusprendė, kas jie yra ir kuo nori būti.
Tai ne tik apie galimos karjeros nustatymą. Tokia krizė gali būti susijusi su seksualinės tapatybės tyrinėjimu ir apsisprendimu, kokia etika ir vertybės yra svarbiausios. Kai kurie žmonės atsiduria keliu, kuris nustato jų tapatybę be tyrinėjimų ar savistabos, ir tai gali būti vadinama uždarymo būsena. Kai kurie socialiniai mokslininkai mano, kad uždarymas sukels tapatybės krizę vėliau, nes buvo mažai tyrinėjama apie pasirinkimus. Kartais žmonės, gyvenantys labai ribojančioje aplinkoje, renkasi už juos, o tapatybė nustatoma be didelio pasirinkimo ar kitų galimybių tyrimo.
Yra tam tikrų kultūrų, kurios labai skatina ir palengvina tapatybės krizę. Amišų kultūrose kai kurios bendruomenės skatina vyresnius paauglius gyventi išoriniame pasaulyje, prieš nuspręsdamos, ar jie liks nuolatine amišų bendruomenės dalimi ir bus pakrikštyti. Panašiai kai kurios Romos katalikų bendruomenės dabar pakeitė patvirtinimą į vėlesnį laiką arba skatina žmones skirti laiko pasvarstyti, ar jie tikrai nori būti patvirtinti Bažnyčioje. Leisti atsirasti tapatybei prieš priimant tokius svarbius sprendimus atrodo psichologiškai pagrįsta.
Kaip minėta, ši krizė neapsiriboja paauglyste ir suaugus. Tai gali įvykti bet kuriuo metu, ir daugelis žmonių vidutinio amžiaus krizę įvardija kaip tapatybės krizę. Kai kuriems žmonėms po didelių gyvenimo pokyčių, pavyzdžiui, skyrybų, jų vertybės, pasirinkimai ar keliai atrodo netinkami. Be to, tautos ir bendruomenės taip pat gali nukentėti nuo šių krizių augdamos arba reaguodamos į didelius pokyčius. Tai, kaip kultūra save identifikuoja ir ko ji nori bei brangina, gali būti nacionalinės tapatybės krizės, kuri gali užtrukti, kol ji išsispręs, ir gali nuolat keistis, dalis.