Tapyba šviesa atliekama kuriant dizainą ant fotografinio vaizdo su šviesos šaltiniu. Norėdami tai padaryti, šviesos šaltinis, fotoaparatas ir trikojis yra trys svarbiausi įrankiai. Norėdami sėkmingai sukurti vaizdą, menininkas turi atsižvelgti į užrakto greitį ir fotoaparato diafragmą.
Tokio tipo paveikslai yra lengvai atpažįstami. Šviesos tapyba pasižymi fotografiniais vaizdais, kurių dizainas atrodo iš šviesos šaltinio. Jie sukuriami naudojant šviesos šaltinius, kad paveikslėlis „nupieštų“ paveikslėlį. Kompozicijos gali būti tamsiame arba juodame fone arba matomo fono viršuje. Kartais šie vaizdai vadinami šviesos grafičiais, nes rezultatai kartais primena grafičius, esančius ant sienų ar pastatų.
Dažant šviesa gaunami įvairūs rezultatai. Kartais menininkai naudoja šviesą kaip teptuką kurdami piešinius ar žodžius. Jie taip pat gali pasirinkti savo nuotraukoje užfiksuoti realaus gyvenimo objektą ir naudoti šviesos šaltinį piešti aplink jį. Menininkai taip pat gali subtiliau naudoti šviesų tapybą, pavyzdžiui, norėdami pabrėžti kitaip blankų objektą.
Norint praktikuoti tapybą šviesa, reikia tam tikrų priemonių. Reikalingas fotoaparatas su lengvai reguliuojamu užrakto greičiu ir diafragma. Šis fotoaparatas gali būti juostinis arba skaitmeninis fotoaparatas. Trikojis taip pat reikalingas, kad fotoaparatas nejudėtų, kad vaizdas nebūtų neryškus. Dažymas šviesa turi vykti tamsioje aplinkoje, o dažymui reikalingas šviesos šaltinis, pavyzdžiui, žibintuvėlis.
Norint piešti su šviesa, fotoaparatas turi turėti tinkamus nustatymus, kad fiksuotų šviesą ir vaizdą. Fotoaparato užrakto greitis nurodo laiką, per kurį juosta arba skaitmeninis vaizdas yra veikiamas šviesoje. Šviesos dažymo atveju užrakto greitis turi būti labai lėtas, o tai reiškia, kad užraktas bus atidarytas ilgiau nei įprastai. Tai svarbu, kad menininkui būtų suteikta laiko dirbti.
Diafragma, taip pat žinoma kaip f stop, yra dar vienas nustatymas, į kurį reikia atsižvelgti. Diafragma kontroliuoja šviesos kiekį, kurį leidžiama patekti į fotoaparatą. Šviesos dažymo metu naudojama diafragma priklausys nuo aplinkos tipo ir naudojamos šviesos stiprumo. Labai tamsioje aplinkoje, kai šviesa yra silpna arba vidutinio stiprumo, reikia didelės diafragmos, kad patektų pakankamai šviesos, kad būtų parodyta juosta. Teritorijoje, kur yra šiek tiek foninio apšvietimo, gali prireikti mažesnės diafragmos, kad būtų užblokuota dalis aplinkos šviesos, kad filmas nebūtų per daug eksponuojamas.