Tarifų politika – tai importuojamų ar eksportuojamų prekių ir paslaugų iš vienos šalies į kitą apmokestinimo strategija. Šiais mokesčiais dažnai siekiama apsaugoti šalies pramonės šakas arba nubausti šalis už politiką, susijusią ar nesusijusią su ekonomika. Kai kurios šalys, kurias draugiškesnės šalys laiko kliūtimi gamybai ir teigiamai sąveikai, savo tarifų politikoje sukūrė išimtis, žinomas kaip laisvosios prekybos susitarimai arba laisvosios prekybos zonos.
Pagrindinis tarifų politikos tikslas yra apsaugoti vietinę pramonę nuo panašaus užsienio importo, kurį kitu atveju būtų galima įsigyti daug pigiau. Pavyzdžiui, jei šalis bando padidinti savo automobilių gamybą, pigesnių panašios kokybės transporto priemonių leidimas sustabdytų pramonės plėtrą. Todėl tarifų politika gali būti priimta kaip būdas suteikti galimybę besikuriančiai vidaus pramonei.
Tarifų politika gali būti nukreipta į tam tikrą produktą arba, kiek mažesniu mastu, į tam tikras šalis. Pavyzdžiui, šalis gali siekti įvesti ekonomines sankcijas kitai šaliai kaip baudžiamąją priemonę. Tikslas – panaudoti ekonominį spaudimą reformoms ir pokyčiams skatinti. Kai kuriais atvejais tarifas gali būti atsakas, siekiant atremti tarifą, kurį nustatė kita šalis.
Daugumoje tarifų politikų sudaromas suderintas tarifų grafikas, ty jei produktai atitinka tam tikrus kriterijus, jie yra koduojami tam tikru būdu. Tai leidžia importuotojams visiškai suprasti, su kokiais mokesčiais jie susiduria atvykdami į šalį, atsižvelgiant į jų vežamus produktus. Be to, daugelis šalių taiko panašų produktų klasifikavimo standartą, todėl suderintų tarifų tvarkaraščio ir kodo paieška yra paprastesnė.
Siekiant padėti neutralizuoti kai kuriuos neigiamus tarifų politikos padarinius kai kurioms šalims, ypač esančioms artimame geografiniame regione, gali būti pasirašyti laisvosios prekybos susitarimai. Du iš labiausiai žinomų yra Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimas (NAFTA) ir Europos Sąjungos (ES) sistema. NAFTA apima JAV, Kanadą ir Meksiką. ES, kurią sudaro daugelis Europos žemyno šalių, yra daugiau nei tik laisvosios prekybos susitarimas, tačiau ji veikia labai panašiai kaip ir viena. Šie susitarimai gali apriboti arba visiškai panaikinti mokesčius, kurie kitu atveju būtų nustatyti pagal tarifų politiką.
Laisvosios prekybos zona yra panaši į laisvosios prekybos susitarimą, o tarifų politika dažnai nėra vykdoma tokių zonų viduje. Jie skiriasi nuo laisvosios prekybos susitarimų, nes apima ne ištisas šalis, o tik konkrečias sritis. Paprastai šios sritys yra pasienio miestai ir miestai, kurių prekyba gali priklausyti vienas nuo kito. Importo ir eksporto tarifų taikymas tokiose srityse gali būti per didelė našta vietos ekonomikai.