Tarifų sistema – tai sistema, pagal kurią apmokestinamos prekės, įvežamos į šalį arba išvežamos iš jos, siekiant perparduoti. Ši koncepcija paprastai turi ir šalininkų, ir priešininkų. Protekcionistai palaiko tarifų naudojimą kaip būdą apsaugoti šalies ekonominę sistemą, o laisvosios prekybos šalininkai mano, kad tarifai yra nereikalingas vyriausybės kišimasis į rinką.
Tarifų sistemose gali būti naudojami įvairūs tarifų tipai. Labiausiai paplitęs tipas yra importo tarifas arba muitų tarifas, dėl kurio į šalį, kurioje taikomas tarifas, importuojami produktai papildomai kainuoja. Importo tarifų rūšys taip pat skiriasi nuo ad valorem tarifų, pagal kuriuos taikomas mokestis, kuris yra standartinis procentas nuo produkto vertės, iki specifinių tarifų, kurie yra iš anksto nustatytos mokesčių sumos, kurios nesikeičia, nes prekės rinkos kaina gali didėti arba mažėti.
Be importo tarifų, yra ir eksporto tarifai, kurie taikomi produktams, kai jie išvežami iš šalies, kurioje taikomas mokestis. Tokio tipo tarifai yra mažiau paplitę, tačiau laikomi svarbiu pajamų šaltiniu. Dėl to, kad už šiuos produktus gali būti negaunami pajamų mokesčiai arba pardavimo mokesčiai, eksporto tarifas laikomas būdu kompensuoti dalį tų mokestinių pajamų. Eksporto tarifai taip pat gali būti naudingi tuo, kad paskatins verslą ieškoti vidaus rinkų.
Paprastai tarifų sistema įdiegiama siekiant apsaugoti panašios prekės ar paslaugos gamybą šalyje. Pavyzdžiui, etanolio gamyba Jungtinėse Valstijose yra gana brangi, palyginti su Brazilija, vien dėl naudojamų produktų, tų produktų prieinamumo ir su jo gamyba susijusių išlaidų. Jei importuojamam Brazilijos etanoliui nebūtų taikomas didelis tarifas, Amerikos etanolio pramonė greičiausiai būtų sunykusi, nes negalėtų konkuruoti pagal kainą. Taip pat teigiama, kad tokio tipo tarifai skatina atsinaujinančios energijos naujoves.
Be to, kad tarifų sistema naudojama siekiant apsaugoti šalies gaminio gamybą, ji kartais, nors ir rečiau, taikoma ekonominėms sankcijoms kitoms šalims. Pavyzdžiui, jei produktas yra iš šalies, kurią importuojanti šalis paprastai laiko nepageidautina politika, gali būti įvestas tarifas, kuris pakenktų tos šalies ekonominei padėčiai. Tačiau dažnesnis ekonominių sankcijų taikymas yra visiškas draudimas importuoti produktus iš tos šalies. To pavyzdys yra kubietiškų cigarų draudimas JAV.
Nors tarifų sistema paprastai naudojama nurodant atskiros šalies tarifų politiką, ji taip pat gali būti naudojama nurodant šalių tarifų sistemas. Šiuo metu naudojamos įvairios šių tipų tarifų sistemos, tačiau labiausiai paplitusi yra suderinta tarifų sistema. Ši sistema užtikrina, kad visi produktai būtų suskirstyti į kategorijas vienodai. Pavyzdžiui, kai kuriose šalyse medvilninis drabužis gali būti laikomas žemės ūkio produktu, nes jis pagamintas iš medvilnės. Kiti gali jį vertinti kaip tekstilės gaminį. Suderinta sistema išsprendžia diskusijas.