Tarpinio serverio filtras, taip pat žinomas kaip tarpinis serveris, yra mašina arba programa, kuri yra tarpininkas tarp kliento ir serverio. Kai vartotojas pasiekia serverį per tarpinį serverį, serveris mano, kad jis pildo tarpinio serverio, o ne tikrojo vartotojo, užklausas, todėl jis apsaugo klientą nuo identifikavimo. Kompiuterių administratoriai, norintys apriboti prieigą prie tam tikrų savo kompiuterių tinklų svetainių, dažnai plačiai naudoja tarpinio serverio filtrą, tačiau vartotojai, norintys išvengti tinklo apribojimų, taip pat juos naudoja. Kiti tarpinio serverio filtrų vartotojai yra žmonės, turintys ribotą prieigą prie interneto, arba tie, kurie nori pasiekti turinį iš kitų regionų.
Tinklo administratoriai dažnai yra priversti apriboti tam tikras svetaines, pvz., socialinių tinklų svetaines ir kitas internetines paslaugas, mažinančias darbo vietos našumą. Jie dažnai tai daro naudodami tarpinio serverio filtrą kaip vartus tarp įmonės kompiuterių tinklo vartotojų ir išorinio pasaulio. Tarpinis serveris turės raktinių žodžių, domenų ir interneto protokolo (IP) adresų, kurie yra neleidžiami, sąrašą, kad bet kuris vartotojas, bandantis juos pasiekti, būtų nukreiptas į įspėjimo puslapį, o ne į pageidaujamą svetainę. Kai kurie tarpiniai serveriai turi išplėstines filtravimo parinktis, leidžiančias tinklo administratoriams blokuoti failų tipus ir panašiai skambančius raktinius žodžius.
Įgaliotieji serveriai veikia už žiniatinklio filtravimo programinės įrangos jurisdikcijos ribų; vartotojai gali naudoti tarpinius serverius norėdami pasiekti svetaines, kurios kitu atveju būtų apribotos tinkle. Daugelis filtravimo sprendimų neįtraukia tarpinio serverio filtrų svetainių į centralizuotą apribotų domenų sąrašą. Tos, kuriose yra svetainių, kurios veikia kaip tarpinis filtras, turi nuolat atnaujinti apribotų svetainių sąrašą, kad įtrauktų šimtus tarpinių svetainių, kurios kasdien sukuriamos internete.
Įmonių tinklo administratoriai nėra vieninteliai, kurie naudoja tarpinio serverio filtrus, kad apribotų vartotojų prieigą prie interneto dalių. Kai kurios vyriausybės daugelį metų naudoja tarpinio filtro koncepciją, kad neleistų savo piliečiams pasiekti interneto dalių, kurios, jų nuomone, yra nepatriotiškos arba prieštaraujančios oficialiai vyriausybės ideologijai. Vyriausybės, kurios naudojasi turinio blokavimu, dažnai taiko daug sudėtingesnius žiniatinklio filtravimo metodus nei naudojami komercinėse programose. Yra ne mažiau sudėtingų tarpinio serverio filtrų sprendimų, kurie gali būti naudojami, kad tokių šalių piliečiai galėtų pasiekti visą internetą.