Tarpinis aušintuvas yra įtaisas, skirtas vėsinti orą, kuris buvo suspaustas vidaus degimo variklyje. Jis dažnai naudojamas varikliuose su turbokompresoriumi arba kompresoriumi. Yra dvi pagrindinės tarpinių aušintuvų rūšys. Oras-oras tarpiniai aušintuvai naudoja išorinį orą šilumai iš variklio perduoti, o tarpiniai aušintuvai oras-vanduo naudoja vandenį tam pačiam darbui atlikti.
Kai oras šildomas, jis tampa mažiau tankus ir praranda deguonį. Variklyje tai gali sukelti keletą problemų. Dažniausia problema yra efektyvumo praradimas. Kitos problemos gali būti variklio bloko susidėvėjimas ir karščio pažeidimai bei variklio trenksmas, kurį sukelia oro kišenės, kurios paduodamas degimui.
Variklyje tarpinis aušintuvas kompensuoja perteklinę šilumą, kurią sukelia variklio pripūtimas arba turbininis įkrovimas. Kai oras atvėsinamas, jis tampa tankesnis. Šis padidėjęs tankis leidžia sudeginti daugiau oro ir degalų per variklio ciklą, o tai galiausiai padidina variklio išėjimo galią.
Techniškai tarpinis aušintuvas yra įtaisas, naudojamas tarp pripūtimo arba turbo įkrovimo etapų, kad atvėsintų orą, kad būtų galima naudoti kitame etape. Jei prietaisas naudojamas pasibaigus įkrovimo ciklui, jis vadinamas antriniu aušintuvu. Nepaisant šio skirtumo, abu pavadinimai dažnai vartojami pakaitomis.
Dydis ir konstrukcija priklauso nuo variklio, kuriame sumontuotas tarpinis aušintuvas. Daugelis šiuolaikinių automobilių turi tarpinius arba papildomus aušintuvus. Jų taip pat yra orlaiviuose ir kituose didelės galios varikliuose.
Oras-oras tarpinis aušintuvas veikia leisdamas karštą variklio orą per vamzdelius. Šis oras aušinamas šilumos perdavimo būdu, nes vėsesnis oras praeina už vamzdžių. Tai, kur ant variklio sumontuotas tarpinis aušintuvas, lemia aušinimo sistemos efektyvumą.
Veiksmingiausios yra priekyje sumontuotos sistemos. Jie sėdi automobilio priekyje, kur automobilio judėjimas į priekį gali priversti orą per sistemą. Dėl to nuolat tiekiamas vėsus oras.
Viršuje sumontuotos sistemos yra šiek tiek mažiau efektyvios. Jie sėdi ant variklio viršaus, o tai leidžia daugiau šilumos iš variklio paveikti tarpinio aušintuvo sistemą, kai šiluma kyla. Be to, ši sąranka nesuteikia įmontuoto vėsaus oro šaltinio. Daugelis mechanikų išsprendžia šią problemą, įrengdami gaubto kaušelį – pakeltą angą gaubte, leidžiančią orui patekti į variklio erdvę.
Oras-vanduo tarpinis aušintuvas veikia perkeldamas šilumą iš variklio oro į vandenį. Kai vanduo pašildomas, jis nukeliauja nuo įkaitusių variklio dalių. Tada jis perduoda šilumą į lauko orą.