Tarpinis dažnis (IF) yra gauto signalo kopija, tačiau dažnis paprastai yra perkeltas žemiau radijo imtuvo dažnio. Tarpinio dažnio naudojimas yra pastangų sukurti imtuvą, galintį priimti platų imtuvo dažnių diapazoną, rezultatas. IF dažnai naudojamas norint padidinti signalo apdorojimą arba konvertuoti dažnius į bendrą apdorojimui.
Radijo imtuvai yra laipsniško signalo stiprinimo serija kaskadinių radijo dažnių (RF) stiprintuvų rinkiniu. Stiprintuvai padidina signalo lygį, o tai reiškia, kad antenos signalas turi būti tiekiamas į labai jautrią pirmąją pakopą, sustiprinamas ir siunčiamas į antrą pakopą ir taip toliau, kad būtų galima stiprinti. Pirmieji sukurti radijo imtuvai buvo suderinti radijo dažnio (TRF) imtuvai, turintys RF etapus, kurie visi buvo suderinti pagal imtuvo dažnį. TRF imtuvai geriausiai tinka priimti tik vieną dažnį. Norint derinti įvairius dažnius, TRF imtuvai gali būti nepraktiški, išskyrus specialias programas.
Įprastas transliacijos amplitudės moduliavimo (AM) radijas gali priimti apie 580–1,600 kilohercų (kHz). Derinant rezonansinė grandinė, paprastai sureguliuoto dažnio transformatoriaus šunto talpa, sumažinama, kad būtų galima suderinti aukštesnius dažnius. Tam tikru momentu grandinė baigiasi sudėtingu derinamu kelių kondensatoriumi su keturiais atskirais kondensatoriais. Kitas rūpestis yra nepageidaujamas signalo sujungimas ketvirtosios pakopos išėjime, patenkantis į pirmosios pakopos įvestį. Visa tai sukelia triukšmingą garsiakalbių išvestį.
Kiti TRF imtuvų apribojimai apima sudėtingą induktyvumo ir talpos dizainą, reikalingą suderintose grandinėse. Sprendimas yra pakeisti daugumą RF pakopų IF stiprintuvais su fiksuoto dažnio suderintais transformatoriais. Šie tarpinio dažnio transformatoriai turi pirminę ir antrinę apviją, apvyniotą reguliuojamoje šerdyje.
IF strategija yra pakeisti gaunamo RF dažnį, kad jis būtų fiksuotas ties IF verte. Pavyzdžiui, 580 kHz priėmimui imtuvas sukuria vietinį 1,035 kHz dažnį. Vietinio dažnio ir imtuvo dažnio skirtumas yra 455 kHz, tai yra tarpinis dažnis. Tas pats procesas kartojamas įvairiais vietiniais dažniais, o tai reiškia, kad naudojant IF supaprastinamas derinimas prie plataus priėmimo dažnių diapazono.
Vidutinio dažnio stiprintuvas gamykloje derinamas tik vieną kartą. Įrenginys, kuris jau yra suderintas su konkrečia IF, vadinamas tarpinio dažnio filtru. Dauguma šių filtrų yra kvarcu valdomi arba iš anksto supjaustyti kristalai, suderinti su IF. Tarpinis dažnis naudojamas beveik visuose radijo imtuvuose, priskiriamuose heterodininiams arba superheterodininiams imtuvams.