Tarptautinė ekonominė plėtra yra proceso, kurio metu besivystančios šalys gali pasiekti tvarų vystymąsi, tyrimas. Šis procesas apima politiką, kuria siekiama gerinti šalies žmogiškuosius išteklius, produktyvumą ir infrastruktūrą bei sukurti politinio stabilumo aplinką. Ekonominė plėtra apima geresnį švietimą, sanitariją, sveikatos priežiūrą, būstą, vandenį, nuotekas ir transportą stabilioje vyriausybės aplinkoje, kuri skatina užsienio investicijas. Ekonominę plėtrą gali paskatinti tinkama tarptautinės prekybos politika ir susitarimai, mažinantys kliūtis eksportui iš besivystančių šalių. Tarptautinė ekonominė plėtra nebūtinai yra tokia pati kaip ekonomikos augimas, kuris pats savaime gali nelemti tvaraus vystymosi, tačiau gali turėti žalingų pasekmių aplinkai ir gyventojų grupėms.
Tarptautinės ekonomikos plėtros pastangos apima politikos, galinčios tvariai pagerinti besivystančios šalies ekonomiką, tipą, kartu pripažįstant, kad skirtingoms šalims gali prireikti skirtingos politikos. Ne visos besivystančios šalys yra tame pačiame vystymosi etape ir labai skiriasi savo žemės plotu, gamtos ištekliais, gyventojų skaičiumi, geografine padėtimi, infrastruktūra ir politinėmis sistemomis. Bendroje tarptautinės ekonominės plėtros sistemoje kiekviena besivystanti šalis turi suformuluoti savo konkrečias politikos kryptis, siekdama tvaraus vystymosi.
Besivystančios šalys paprastai turi plėtoti savo teisinę ir finansinę institucinę sistemą. Turi būti sukurta efektyvi bankų sistema, užtikrinanti, kad santaupos būtų tinkamai investuojamos ir įmonės galėtų gauti finansavimą naujiems projektams. Be veiksmingos bankų sistemos kapitalas iškeliaus už šalies ribų ir augs neoficiali finansų rinka, taikant baudžiamąsias palūkanas už verslo ar asmenines paskolas. Sutarčių vykdymui ir nuosavybės teisėms bei verslo turtui apsaugoti turi būti sukurta stipri teisinė sistema. Vyriausybė turi sugebėti didinti mokesčius ir administruoti įstatymus be korupcijos.
Infrastruktūra turi būti sukurta siekiant pagerinti gyvenimo lygį ir padėti prekybai. Turi būti tinkamos komunalinės paslaugos, tokios kaip elektra ir vanduo; viešosios paslaugos, tokios kaip švietimas, sveikata ir policija; patenkinamos pašto ir telekomunikacijų paslaugos; ir gera transporto infrastruktūra, įskaitant kelius, geležinkelius, jūrų uostus ir oro uostus. Infrastruktūra yra esminis pagrindas žmogiškojo kapitalo kokybei gerinti gerinant sveikatos apsaugą, švietimą ir mokymą.
Tarptautinei ekonominei plėtrai reikalinga tarptautinės prekybos aplinka, kurioje besivystančios šalys galėtų prekiauti nesusidurdamos su nereikalingomis kliūtimis. Tarptautiniai susitarimai ir diskusijos tokiose organizacijose kaip Pasaulio prekybos organizacija (PPO) padarė tam tikrą pažangą mažinant tarifines kliūtis besivystančių šalių eksportui, tačiau nuo 2011 m. vis dar stengiamasi sumažinti subsidijas pramoninėse šalyse tokioms pramonės šakoms kaip žemės ūkis, kurios trukdo konkurencijai. iš besivystančių šalių produktų. Diskusijos tęsiasi dėl to, kiek besivystančioms šalims gali prireikti apsaugoti savo kylančias pramonės šakas taikant tarifines kliūtis užsienio importui.