Intelektinės nuosavybės teisė reiškia teisines teises, susijusias su proto išradimais arba kūrybiniais darbais, tokiais kaip meno kūriniai, knygos, išradimai ar mokslo atradimai. Intelektinė nuosavybė gali būti apsaugota įgyjant patento, autorių teisių ar prekės ženklo teises į nuosavybę. Nors kiekviena šalis turi savo vidinius intelektinės nuosavybės apsaugos įstatymus, globalėjant pasaulio ekonomikai, tarptautinės intelektinės nuosavybės teisės poreikis tampa vis didesnis. Pasauliniu mastu tarptautinė intelektinės nuosavybės teisė apima daugybę susitarimų tarp viso pasaulio šalių, kuriais siekiama apsaugoti intelektinę nuosavybę už tarptautinių sienų.
Kai menininkas kuria meno kūrinį arba rašytojas rašo knygą, jam reikalingas teisinis mechanizmas, užtikrinantis, kad kiti žmonės negalėtų kopijuoti kūrinio ir iš to pasipelnyti. Panašiai, kai išradėjas kuria kažką naujo arba mokslininkas atranda vaistą nuo ligos, jam taip pat reikia teisėto būdo apsaugoti savo darbą. Autorių teisės ir patentai pasiekia šiuos tikslus. Prekių ženklai yra daug platesnio pobūdžio ir nurodo juridines teises naudoti simbolį, pavadinimą ar frazę. Daugelis žmonių visame pasaulyje identifikuoja gaminius pagal gamintojo pavadinimą arba su dizaineriu susietą simbolį, todėl prekės ženklai yra vertingi, taigi ir prekių ženklo apsauga yra svarbi.
Apsaugoti intelektinę nuosavybę šalies ribose gali būti gana paprasta; tačiau apsaugoti tą pačią nuosavybę nuo neteisėto kopijavimo ar naudojimo už kilmės šalies ribų yra daug sudėtingiau. Pastangos daryti būtent tai paskatino tarptautinę intelektinės nuosavybės teisę. Jei išradėjas žinotų, kad jo išradimas gali būti laisvai kopijuojamas už jo gyvenamosios šalies ribų, dauguma išradėjų nustotų išradinėti. Ta pati filosofija galioja visai intelektinei nuosavybei.
Pasaulio intelektinės nuosavybės organizacija (WIPO) yra priešakyje, skatinanti ir palengvinanti valstybių bendradarbiavimą tarptautinės intelektinės nuosavybės teisės srityje. WIPO, veikianti po Jungtinių Tautų skėčiu, ne tik siekia apsaugoti intelektinės nuosavybės teises, bet ir yra įpareigota vykdyti teisėtą technologijų pažangos perdavimą trečiajam pasauliui ir besivystančioms šalims. Be PINO, Pasaulio prekybos organizacija (PPO), taip pat regioninės prekybos organizacijos ir asociacijos dalyvauja pastangose suderinti tarptautinę intelektinės nuosavybės teisę.
Siekiant teisiškai apsaugoti intelektinę nuosavybę tarptautiniu lygiu, turi būti sudaryti ir susitarti tarptautiniai susitarimai. Sutartis dėl intelektinės nuosavybės teisių aspektų, susijusių su prekyba, Patentinės bendradarbiavimo sutartis ir Hagos susitarimas dėl pramoninio dizaino deponavimo yra tarptautinių sutarčių, sprendžiančių intelektinės nuosavybės apsaugą, pavyzdžiai. Kiekviena iš šių susitarimų nustato konkrečius įstatymus, kurių turi laikytis visos pasirašiusios šalys dėl bet kurios valstybės narės sukurtos intelektinės nuosavybės naudojimo.