Tarptautinė įmonių atsakomybė – tai etinė teorija, integruojanti sąžinės veiklą į verslo modelį, siekiant užtikrinti, kad korporacijos veiktų taip, kad būtų naudinga visai visuomenei. Tarptautinės įmonių atsakomybės tikslas – skatinti korporacijas prisiimti atsakomybę už visus savo veiksmus, atsižvelgiant į jų poveikį aplinkai, bendruomenei, jos darbuotojams, vartotojams ir plačiajai visuomenei. Tarptautinė įmonių atsakomybė skatina visuomenės interesų įtraukimą į visus įmonės sprendimus.
Jokie tarptautiniai teisės aktai neįpareigoja korporacijų laikytis tam tikrų socialinių ar įmonių etikos standartų. Atvirkščiai, tarptautinė įmonių atsakomybė yra savanoriškos pastangos, kurias skatina daugelis šalių, tarptautinių organizacijų ir korporacijų. Nors nėra nusistovėjusių tarptautinių įmonių atsakomybės standartų, buvo stengiamasi parengti tokius standartus. Pavyzdžiui, daugiau nei 100 šalių dalyvavo kuriant ISO 26000 – įmonių atsakomybės standarto projektą, kurį Tarptautinė standartizacijos organizacija paskelbė 2010 m. lapkritį. ISO 26000 yra bene plačiausiai pripažintas tarptautiniu mastu prieinamas įmonės atsakomybės standartų rinkinys.
Vienas iš pagrindinių tarptautinės įmonių atsakomybės akcentų yra trigubas pelnas, kuris reiškia žmones, planetą, pelną. Triguba esmė yra prioritetų, kuriuos korporacijos turėtų stengtis įgyvendinti, kad atitiktų priimtus įmonės atsakomybės standartus, rinkinys. Nors tai nėra jokių įgaliojimų dalis, tai yra bendra gija, apimanti beveik visas tarptautinės įmonių atsakomybės versijas.
Korporacija gali imtis įvairių požiūrių į tarptautinę įmonių atsakomybę. Vienas iš paplitusių būdų yra filantropija, kai korporacija grąžina bendruomenei pinigines aukas ne pelno organizacijoms ir bendruomenės fondams. Kitas rečiau naudojamas požiūris į įmonės atsakomybę – bendruomeninis dalyvavimas. Šiuo požiūriu korporacijos atstovai pasineria į bendruomenės projektus, stengdamiesi pasimokyti iš bendruomenės, kurioje yra įsikūrusi korporacija, kultūros. Korporacija taip pat gali įtraukti socialinės atsakomybės elementus į savo verslo kultūrą, pavyzdžiui, pirkti tik aplinkai nekenksmingas prekes arba suteikti darbuotojams apmokamo laiko dalyvauti bendruomenės veikloje.
Kai kurie mokslininkai kritikuoja tarptautinę įmonių atsakomybę kaip motyvuotą siekiui padidinti pelną arba netgi kaip įmonės strategiją, nukreiptą nuo tam tikro neetiško korporacijos elgesio ar veiksmų. Tačiau įmonės atsakomybė dažnai duoda daug gero. Papildomos lėšos gali būti išleistos socialiai atsakingiems tikslams ir tai gali padidinti įmonių įsitraukimą į bendruomenes, kuriose veikia korporacijos.