Tarptautinė kosminė stotis (TKS) yra tyrimų objektas žemoje Žemės orbitoje, skriejantis nuo 320 km (199 mylių) iki 345 km (214 mylių) aukštyje. 2007 m. gegužės mėn. Tarptautinę kosminę stotį sudaro keturi maži kambariai, inžinerijos kalba vadinami „slėginiais moduliais“, ir joje gali gyventi trys astronautai. Planuojama, kad stotis bus baigta 2010 m., joje iš viso bus 10 slėginių modulių, erdvėlaivis Sojuz, veikiantis kaip gelbėjimo valtis, ir didelė neslėginė saulės baterijų santvaros konstrukcija.
Šiuo metu Tarptautinė kosminė stotis yra vienintelis nuolatos pilotuojamas objektas orbitoje. Jis buvo sukurtas tam, kad penkios kosmoso agentūros galėtų pasidalyti dideles orbitos objekto paleidimo ir priežiūros išlaidas. TKS projekte dalyvauja penkios agentūros: NASA (JAV), Roskosmos (Rusija), JAXA (Japonija), CSA (Kanada) ir ESA (Europos Sąjunga). Iki to laiko, kai stotis bus baigta 2010 m., visas projektas kainuos apie 100 milijardų JAV dolerių ar daugiau. Tarptautinė kosminė stotis buvo orbitoje nuo 1998 m., tačiau užimta tik nuo 2000 m. Ją jau aplankė 124 skirtingi lankytojai, įskaitant penkis mokančius kosmoso turistus, kurie už apsilankymą stotyje sumokėjo po 20 milijonų JAV dolerių (USD).
Pirmasis Tarptautinės kosminės stoties modulis „Zarya“ (rusiškai reiškia „aušra“) buvo paleistas 1998 m. ir beveik dvejus metus skriejo autonomiškai, nes buvo vėluojama statyti „Zvezda“ („žvaigždė“ rusiškai) – aptarnavimo modulį su miegu. vietos dviems astronautams. „Zvezda“ taip pat turi dušą ir tualetą, treniruoklių įrangą, virtuvę maistui ruošti ir yra didžiausias TKS modulis, nedideliu skirtumu. Netrukus po Zarya paleidimo prie jo buvo prijungtas Amerikos vienybės modulis. Pagal pavadinimą Unity veikia kaip jungiamasis mazgas tarp kitų modulių ir kartais vadinamas 1 mazgu. Paskutinis modulis šiuo metu orbitoje yra JAV sukurtas Destiny Laboratory Module, kuriame atliekami moksliniai tyrimai.
Nuo 2007 m. pabaigos iki 2010 m. bus pradėti naudoti šeši papildomi moduliai: 2 mazgas, Kolumbo laboratorijos modulis (Europos), Japonijos eksperimentų modulis, daugiafunkcis laboratorijos modulis (rusų kalba), 3 mazgas ir krovinių prijungimo modulis. Tikslas yra, kad kosminė stotis būtų baigta iki 2010 m. Daugumos modulių numatoma eksploatavimo trukmė yra 15 metų, todėl pirmąjį modulį gali tekti pakeisti arba išmesti 2013 m., tačiau didžioji stoties dalis turėtų veikti iki 2020 m.