Taip pat žinoma kaip užsienio prekyba, tarptautinė prekyba buvo palaikoma nuo seniausių laikų. Prekybinės prekės buvo gabenamos prekiautojams per genčių ribas, mainomos ir parduodamos tarp kaimyninių ir, tikiuosi, apgyvendinamų genčių atstovų. Šilko kelias tarp Europos ir Azijos yra vienas iš kartais naudingų, kartais nerimą keliančių tarptautinės prekybos dalykų pavyzdžių. Azijos šilkas ir prieskoniai buvo parduodami į Europos technologijas ir ginklus, o tai turėjo skirtingą naudą ir pasekmes.
Vidaus prekyba yra produktų ir paslaugų pirkimas ir pardavimas tam tikros tautos ribose ir iš esmės apsiriboja šiuolaikine nacionaline ekonomika. Tarptautinė prekyba, atvirkščiai, padidina nacionalinį bendrąjį vidaus produktą (BVP), suteikdama labai išplėstas ekonomines galimybes. Todėl pasaulinė ekonominė bendruomenė privalo skatinti sąžiningą prekybą tarp tautų. Be to, tautų galimybė laisvai prekiauti su visomis kitomis yra gyvybiškai svarbi siekiant pelno. Laisva prekyba, sąžininga prekyba ir pelnas yra pasaulinės ekonominės gerovės kertiniai akmenys.
Tarptautinė prekyba yra šiek tiek cikliška. Vargingesnės šalys, galinčios aprūpinti pigią darbo jėgą ir mažesnes gamybos sąnaudas, yra pavaldžios turtingesnėms ir labiau į vartotojus orientuotoms valstybėms. Kadangi gamybinės tautos įgyja turtus per savo produktyvumą, vartotojiškos šalys yra priverstos pačios tapti produktyviomis perkeldamos savo kapitalą gamybinei tautai. Taigi procesas yra atvirkštinis. Augantis JAV ir Kinijos prekybos disbalansas yra vienas iš ciklo, kai vartotoja tauta tampa ekonomiškai priklausoma gaminančiai valstybei, pavyzdys.
Tarptautinė prekyba dažniausiai pripažįstama prekių ar gaminių mainuose. Tačiau prekybos paslaugos, pavyzdžiui, tam tikros srities kompetencija arba galimybė palengvinti prekybą prekėmis, yra dar viena įprasta užsienio prekybos forma.
Prekyba kapitalu užsienio valiutų rinkoje (FOREX) yra trečiasis tarptautinės prekybos aspektas. Kapitalo arba valiutos, laikomos užsienio prekybai, vertė kas valandą svyruoja dėl politinių, verslo, oro ir kitų sąlygų bei veiksnių įvairiose šalyse. Prekyba valiuta tarptautinėje rinkoje bando pasipelnyti iš didėjančios vienos šalies valiutos vertės parduodant mažesnę kitos šalies kapitalo vertę. Prekybos kapitalas taip pat yra pinigų suma, kurią prekybininkas skiria užsienio prekybos išlaidoms, tokioms kaip tarifai, subsidijos, transportavimas ir kt., apmokėti.