Šalims ir kultūroms tampant globalesnėmis ir mažiau izoliuotomis, norint palengvinti prekybą, keliauti ir bendradarbiauti, reikalingi standartai visame pasaulyje, pradedant mokslu, matavimais, kokybe, gamyba, aplinkos mokslais, sauga ir prekyba. Tarptautinė standartizacijos organizacija (ISO) yra dviejų atskirų organizacijų – Tarptautinės nacionalinių standartizacijos asociacijų federacijos (ISA), kuri buvo įkurta 1926 m. Niujorke, ir Jungtinių Tautų standartų koordinavimo komiteto (UNSCC) – vaikas.
1946 m. 25 šalys išsiuntė delegatus į Londoną susitikti Civilinių inžinierių institute, tikėdamosi įkurti tarptautinę agentūrą, kuri galėtų bendrai sukurti pramonės standartus, kurie galėtų būti pritaikyti tarptautiniu mastu. 23 m. vasario 1947 d. ISO buvo sukurtas ir pradėjo savo veiklą. Per pastaruosius šešis dešimtmečius ISO sukūrė ir nustatė daugiau nei 16,500 XNUMX standartų. Krovinių konteineriai, banko ir telefono kortelės, kompiuterių protokolai ir testavimo metodai yra ISO nustatyti standartai, palengvinantys prekybos, kelionių ir mokslinių tyrimų bendradarbiavimą visame pasaulyje.
ISO jungia 157 nacionalinius standartų institutus iš viso pasaulio – kiekvienai šaliai narei atstovauja vienas institutas. ISO valdo Centrinis sekretoriatas, kurio būstinė yra Ženevoje, Šveicarijoje. Tai nevyriausybinė agentūra, nors daugelis dalyvaujančių institucijų yra vyriausybinės, o kitos – privačios. Pavadinimas akivaizdžiai skiriasi kitomis kalbomis, tačiau standartizacijos sumetimais ISO santrumpa išlieka ta pati. ISO kilęs iš graikų kalbos žodžio isos, reiškiantis „lygus“.
ISO yra demokratinė organizacija, kurioje kiekviena šalis narė turi vieną balsą. Kiekviena šalis narė turi vienodą įtaką, o visi standartai yra savanoriški. ISO neturi įgaliojimų ar jurisdikcijos užtikrinti nustatytų standartų vykdymą. Standartai yra pagrįsti rinka, nustatyti bendru sutarimu ir yra labai susiję su dabartiniais vartotojų, vyriausybių, įmonių keliamais poreikiais, rinkos tendencijomis ir kt.
ISO nustato standartus, apibrėžiančius gaminių kokybę, saugą ir pakeičiamumą, aplinkosaugos standartus, bendrą techninę kalbą ir terminologiją, medžiagų klasifikaciją, gamybos bandymus ir analizę bei daugelį kitų sričių. Be jų darbo šalims būtų labai sunku vykdyti veiksmingą ir pelningą prekybą, dalytis medicininiais ir moksliniais tyrimais, nustatyti aplinkosaugos teisės aktus ir įvertinti gamybos atitiktį.
ISO ir toliau padeda sukurti universalius standartus, kurie didžiąja dalimi yra visuotinai pripažinti ir priimti visų pirma šalyse narėse. Per pastaruosius kelis dešimtmečius ji taip pat buvo ypač susirūpinusi dėl besivystančių šalių dalyvavimo ir dėjo daug pastangų, kad suteiktų šioms šalims finansinę paramą ir techninę pagalbą, reikalingą pasaulinės standartizacijos dalimi.