Tarptautinės atsargos yra finansiniai ištekliai, dažniausiai lėšų pavidalu, kurie laikomi rezerve ir gali būti gana lengvai pervesti tarp įvairių šalių centrinių bankų. Šio tipo rezervų idėja yra sudaryti sąlygas veiksmingai valdyti sandorius, vykstančius tarp šių centrinių bankų. Paprastai tarptautinės atsargos yra tam tikros valiutos, bet gali būti ir tam tikros rūšies tauriųjų metalų, pavyzdžiui, aukso, pavidalu.
Yra situacijų, kai tarptautinės atsargos atidedamos tam tikro centrinio banko išleistai valiutai užtikrinti. Dažnai šios atsargos taip pat naudojamos kaip parama bet kokiems banke įnešamiems indėliams su specialiomis skolinimosi teisėmis, kurios išplečiamos remiantis banko įstatais ir finansiniais įstatymais bei reglamentais, reglamentuojančiais banko veiklą toje šalyje. Kadangi pinigų politika skirtinguose centriniuose bankuose šiek tiek skirsis, tiksli tarptautinių atsargų funkcija, susijusi su vidaus veikla, įvairiose šalyse taip pat šiek tiek skirsis.
Nors tam tikros valiutos naudojimas yra įprastas tarptautinių atsargų pagrindas, taip pat yra galimybė naudoti metalą, kuris visuotinai pripažįstamas kaip vertingas. Dažniausiai pasirenkamas metalas yra auksas. Bet kokia forma sandoriai, vykstantys tarp centrinių bankų, dažnai vykdomi globojant Tarptautiniam valiutos fondui (TVF). Tai iš tikrųjų padeda apsaugoti abiejų dalyvaujančių šalių interesus, nes visi šie tarptautiniai sandoriai vykdomi laikantis standartų, kurių visos šalys narės sutiko laikytis bendraudamos tarpusavyje.
Tarptautinių rezervų kūrimas ir palaikymas yra labai svarbūs norint išlaikyti pasaulio ekonomikos stabilumą, taip pat remti įvairių valstybių, dalyvaujančių Tarptautiniame pinigų fonde, finansinę infrastruktūrą. Atsargų buvimas leidžia daug lengviau nustatyti valiutos keitimo kursus pagal sutartus kriterijus, o tai savo ruožtu padeda supaprastinti valiutų konvertavimo į vieną bendrą valiutą užduotį, kad būtų galima prekiauti skolinimu ir apdoroti bet kokio tipo finansines operacijas. Kai kuri nors krizė gali pakenkti tautos tarptautinių rezervų fondo galiai, tos šalies ekonomikos žlugimo galimybė labai padidėja. Laimei, tarptautinės bendruomenės pastangos dažnai gali padėti stabilizuoti problemą ir bent iš dalies kompensuoti tą žlugimą, todėl atsigauti po krizės tampa lengviau.