Taršos kreditai, taip pat žinomi kaip prekyba taršos leidimais, yra būdas kovoti su tarša atviroje rinkoje. Sistemoje, kurioje naudojama kreditų sistema, vyriausybė nustato viršutinę ribą bendram tam tikro teršalo, pavyzdžiui, anglies dioksido, emisijos kiekiui. Kreditai skirstomi įmonėms, kurios savo kasdienėje veikloje išmeta anglies dvideginį. Jei įmonė maksimaliai padidina efektyvumą ir neišnaudoja visų savo kreditų, ji gali parduoti kreditus įmonei, kuri viršija savo kreditų skaičių. Tokiu būdu galima išlaikyti bendrą išmetamųjų teršalų ribą, o labai teršiančios įmonės iš esmės bus baudžiamos baudomis, o energiją taupančioms įmonėms bus atlyginta.
Daugelis laisvosios rinkos ekonomikos šalininkų nurodo, kad taršos kreditai yra puikus būdas kovoti su tarša, o visame pasaulyje vykdant bandomąsias programas buvo įrodyta, kad tai labai veiksminga. Tai taip pat efektyvesnė nei vyriausybės reguliavimo sistema; užuot mėginusi kontroliuoti kiekvieną potencialiai teršiančią įmonę, vyriausybė gali sutelkti dėmesį į viršutinės ribos nustatymą ir šio tikslo įgyvendinimą, tikėkimės, kad laikui bėgant jį taip pat sumažins. Periodiniai taršos kreditus turinčių įmonių patikrinimai gali užtikrinti, kad būtų laikomasi reikalavimų, todėl daugelis aplinkosaugos organizacijų savanoriškai padeda tai padaryti.
Taršos kreditus naudoja ne tik gamintojai ir didelės įmonės, bet ir vartotojai, norėdami kompensuoti savo energijos suvartojimą. Daugelis vartotojų, kurie nerimauja dėl klimato kaitos, nusprendė pirkti kreditus anglies dioksido kompensavimo forma. Kai vartotojai perka anglies dioksido kompensacijas, jie moka įmonei, kad ji naudotų švaresnę energiją, sodintų medžius arba investuotų į švarią energiją, kompensuodama jų pačių susidarančius teršalus automobiliuose ir orlaiviuose. Iš esmės vartotojas gali sumažinti savo anglies dvideginio išmetimą iki „nulio“, pirkdamas anglies dioksido kompensacijas. Įmonės, susirūpinusios dėl savo poveikio aplinkai, taip pat gali pirkti anglies dioksido kompensacijas, kad sumažintų grynąją išmetamų teršalų apkrovą.
Pagal Kioto protokolą kai kurios šalys jau užsiima prekyba taršos kreditais visame pasaulyje. Deja, kadangi Jungtinės Valstijos nėra pasirašiusios, prekyba šiais kreditais nėra beveik tokia efektyvi, kaip galėtų būti, nes Jungtinės Valstijos sukuria maždaug 25 % viso pasaulio taršos. Jungtinėse Valstijose pastangos nustatyti ir laikytis viršutinių ribų naudojant taršos kreditus šiuo metu dedamos tik nedideliu vietiniu lygmeniu, nors yra požymių, kad idėja populiarėja. Atrodo, kad Europoje prekyba taršos kreditais veikia trumpuoju laikotarpiu, tačiau kritikai domisi ilgalaike prekyba, ypač dėl to, kad viršutinė riba kasmet mažinama.
Tikimasi, kad taršos kreditų naudojimas padės šalims pasiekti taršos tikslus. Kai tauta pasiekia reguliuojamą išmetamųjų teršalų lygį, šis lygis gali būti lėtai mažinamas, skatinant įmones investuoti į švaresnę energiją ir mažinti išmetamų teršalų kiekį. Nors procesas gali būti lėtas, tikimasi, kad šių kreditų teikiama ekonominė paskata paskatins įmones galvoti į priekį ir sumažinti energijos suvartojimą jau dabar, nes laikui bėgant jos taps pelningesnės, kai viršutinės ribos bus dar labiau sumažintos. .