Technologinė konvergencija yra procesas, kurio metu esamos technologijos susilieja į naujas formas, kurios sujungia įvairių tipų laikmenas ir programas. Nauji įrenginiai ir technologijos paprastai tvarko vieną laikmeną arba atlieka kai kurias pagrindines užduotis; dėl technologinės konvergencijos įrenginiai gali sąveikauti su įvairesniais medijos tipais. Pavyzdžiui, naujo tipo medijos saugyklai dažnai reikia naujų grotuvų, kurie atkuria tik tą formatą. Tačiau tobulėjant technologijoms, nauji modeliai gali turėti papildomų funkcijų, pvz., galimybę prisijungti prie daugiau įrenginių arba leisti kitų tipų laikmenas.
Žiniasklaidos raida
Anksčiau kiekviena pramogų laikmena turėjo būti paleista konkrečiame įrenginyje. Vaizdo įrašas buvo rodomas televizoriuje per tam tikro tipo vaizdo grotuvą, muzika buvo rodoma per magnetofoną arba kompaktinių diskų (CD) grotuvą, o vaizdo žaidimai buvo žaidžiami per tam tikrą konsolę. Dėl technologinės konvergencijos atsirado įrenginiai, kurie sąveikauja ne tik su laikmenomis, kurioms jie pirmiausia skirti, bet ir su daugeliu kitų formatų.
Pavyzdžiui, šiuolaikiniai vaizdo žaidimų kūrėjai gali kurti konsoles pirmiausia žaidimams, tačiau jie taip pat kuria jas vaizdo įrašams ir muzikai atkurti bei prisijungti prie interneto. Panašiai nauji medijos leistuvai gali ne tik leisti vaizdo ar garso įrašą iš fizinės laikmenos, bet ir perduoti duomenis internetu, rodyti nuotraukas diske ir peržiūrėti svetaines internete. Jei kažkada buvo reikalingos kelios namų pramogų įrangos dalys, vienas įrenginys gali suteikti visas reikalingas funkcijas.
Telekomunikacijų pažanga
Įvairios komunikacijos priemonės anksčiau naudojo savo technologijas. Balso pokalbiams buvo naudojamas telefonas, vaizdo komunikacijai trumpai buvo naudojami aukščiausios klasės vaizdo telefonai, o elektroniniam paštui reikalingas kompiuteris. Dėl technologinės konvergencijos kompiuteriai ir delniniai įrenginiai, pvz., mobilieji išmanieji telefonai ir planšetiniai kompiuteriai, gali užtikrinti visas šias funkcijas su viena elektronine įranga.
Aparatinės įrangos pakeitimai
Tokia technologinė konvergencija taip pat lemia įrenginius, kurie yra specialiai sukurti tam, kad pakeistų daugybę skirtingų elementų. Pavyzdžiui, mobilieji telefonai, kaip paprasti balso ryšio prietaisai, gerokai praėjo savo pradžią ir dabar siūlo asmeninių muzikos grotuvų, skaitmeninių fotoaparatų ir teksto pranešimų siuntimo sistemų funkcijas. Nauji įrenginiai, tokie kaip planšetiniai kompiuteriai, buvo sukurti tiesiog kaip konvergencijos formatas, o vienas elementas veikia vietoj daugelio ankstesnių elektronikos įrenginių.
Interneto svarba
Internetas yra bene labiausiai paplitęs technologinės konvergencijos pavyzdys. Beveik visas pramogų technologijas, nuo radijo ir televizijos iki knygų ir žaidimų, galima žiūrėti ir žaisti internete. Daugelis kompiuterių su interneto prieiga siūlo daugiau funkcijų nei pagrindiniai įrenginiai, pvz., medijos leistuvai ar skaitmeninių knygų el. skaitytuvai. Visos šios skirtingos laikmenos buvo suskaitmenintos ir tapo lengviau prieinamos nei bet kada anksčiau.
Privalumai ir kritika
Nors technologinė konvergencija suteikia vartotojams patogumo turėti daug įrenginių viename, sutaupant ir dydžio, ir sąnaudų, iš pradžių atsiranda kokybės kompromisas. Kai įmonės pristato naujus kelių technologijų formatus, įvairios technologijos, kurias sudaro jie, paprastai yra šiek tiek žemesni nei nepriklausomi įrenginiai. Tačiau paprastai per metus ar dvejus ši skirtinga kokybė pablogėja ir tam skirti įrenginiai gali pasenti. Tačiau kai kurios technologijos išlieka specializuotos; Pavyzdžiui, skaitmeniniai fotoaparatai, ypač profesionaliems fotografams, dažnai išlieka pranašesni už telefono fotoaparatus dėl vaizdo kokybės ir funkcijų.