Teigiami veiksmai – tai politikos priemonių rinkinys, skirtas skatinti visų asmenų įtrauktį ir taip spręsti susirūpinimą dėl diskriminacijos. Tam tikra forma Jungtinėse Valstijose egzistuoja nuo 1800-ųjų pabaigos, tačiau veržimasis į platesnius įstatymus ir jų vykdymas iš tikrųjų prasidėjo septintajame dešimtmetyje su pilietinių teisių judėjimu. Yra daug argumentų prieš teigiamus veiksmus, o kritikai tai vadina „atvirkštine diskriminacija“ ir teigia, kad jie sustiprina kliūtis tarp žmonių, o ne jas griauna.
Keletas problemų yra sukurtos taip, kad jas būtų sprendžiamos teigiamais veiksmais. Pirmoji – tai praeities diskriminacijos istorija, kai įstatymai pripažįsta faktą, kad daugelis žmonių istoriškai buvo atstumti iš darbo, mokyklų ir socialinių veiklų, ir kad daugeliu atvejų šis istorinis atskirties modelis sukūrė nepatogumų. Susirūpinimas dėl dabartinės diskriminacijos taip pat turi būti sprendžiamas įgyvendinant šią politiką, kaip ir siekis sukurti labiau integruotą ir įvairesnę visuomenę.
Daugelis su diskriminacija susijusių įstatymų ir politikos krypčių sukasi aplink lygių galimybių idėją, o šalininkai teigia, kad kiekvienas turi turėti galimybę būti sėkmingas visuomenėje ir kad žmonės gali būti nepalankioje padėtyje dėl rasės, etninės kilmės, tikėjimo, seksualinės orientacijos, arba lytis. Užuot pirmenybę teikiant mažumoms, šie įstatymai turėtų užtikrinti, kad mažumos būtų vienodai įtrauktos, ir atlyginti už įvairovės įtraukimą. Šalininkai tvirtina, kad šiuose įstatymuose taip pat pripažįstama, kad tarp žmonių yra skirtumų ir kad į šiuos skirtumus reikia atsižvelgti, o ne laikytis „daltonikos“ požiūrio, kuris dažnai gali būti meškos paslauga mažumoms.
Oponentai dažnai teigia, kad tokie įstatymai gali paaukštinti žemos kvalifikacijos žmones, atimti darbus ar kitas pareigas iš tinkamesnių asmenų ne dėl kvalifikuoto kandidato kaltės. Jie teigia, kad tokie veiksmai, galintys neproporcingai paveikti baltuosius vyrus, yra tiesiog dar viena diskriminacijos forma. Kai kurie teigia, kad naujos klaidos praktikavimas dabartyje iš tikrųjų nepadeda ištaisyti praeities klaidų.
Be to, dažnai teigiama, kad teigiami veiksmai nuvertina individų pasiekimus grupėse, kurios praeityje buvo diskriminuojamos. Tokia politika gali būti vertinama kaip rodo, kad šiems žmonėms reikia padėti, kad jie pasisektų, o ne tai daryti dėl savo nuopelnų. Sumažinti standartai mažumoms, kiti teigia, atgraso tuos asmenis stengtis iš visų jėgų.
Vienas iš tokio tipo įstatymų pavyzdžių yra tas, kuriame teigiama, kad nuomotojai negali atsisakyti nuomoti vienetus žmonėms dėl rasės ar šeimyninės padėties. Tokio tipo įstatymai yra specialiai sukurti siekiant tiksliai nustatyti diskriminacijos pavyzdžius ir aiškiai parodyti, kad tokie veiksmai nėra teisėti. Kitas pavyzdys galėtų būti įstatymas, kuriame pirmenybė teikiama vyriausybės pasiūlymams, kuriuose dalyvauja mažumos subrangovai. Pavyzdžiui, žmonės nebūtinai automatiškai pateiks pasiūlymą dėl subrangos sutarčių sudarymo moterų tapybos komandai, tačiau jiems bus suteikta daugiau svarbos sprendimų priėmimo procese.
Daugelis tautų turi įstatymus dėl knygų, kurios patenka į teigiamų veiksmų skėtį. Be to, daugelis įmonių ir vyriausybinių agentūrų turi politiką, skirtą įvairovei skatinti. Šalininkai teigia, kad ši politika naudinga ne tik mažumoms, kurios yra saugomos ir skatinamos pagal tokią politiką, bet ir įmonei bei visai darbo vietai, nes įtraukiant žmones iš įvairių sluoksnių galima prisidėti prie įvairesnių idėjų ir darbo būdų. Tiesioginė kova su diskriminacija taikant tokią politiką taip pat skirta sumažinti kultūrinius, socialinius ir ekonominius skirtumus tarp skirtingos kilmės žmonių.