Teisėjas yra sporto pareigūno pavyzdys, kuris yra atsakingas už tai, kad per tiesioginį žaidimą būtų tinkamai laikomasi visų su sportu susijusių taisyklių. Nors teisėjo ir teisėjo vaidmenys yra panašūs, skirtingos sporto šakos pasirenka naudoti vieną ar kitą pavadinimą, kad nustatytų asmenį ar asmenis, kurie vykdo galutinį valdymą dėl bet kokio žaidimo, vykstančio varžybų metu, teisėtumo.
Futbolas yra viena iš sporto šakų, kurioje teisėjo pavadinimas vartojamas dažniausiai. Iš pradžių į futbolo taisykles nebuvo įtrauktas teisėjas. Žaidimo pradžioje abu komandų kapitonai dirbdavo kartu, kad išspręstų ir nuomonių konfliktą dėl tam tikro žaidimo. Laikui bėgant kiekvienai komandai buvo leista paskirti teisėją, kuris apgintų komandos interesus, o ne paliktų galutinį žodį dviem komandų kapitonams. Jau 1891 m. buvo akivaizdu, kad reikia nešališko požiūrio, kad abi komandos turėtų lygias galimybes žaidimo taisyklių laikymosi klausimais.
Būtent šiuo metu buvo pristatytas teisėjo vaidmuo. Nuo to laiko teisėjas veikė kaip neutrali trečioji šalis, sprendusi konfliktus. Buvę teisėjai tapo žinomi kaip teisėjai arba teisėjo padėjėjai. Šiandien nėra neįprasta, kad kiekviena komanda paskiria teisėjo asistentą, kuris turėtų padėti neutraliam teisėjui atlikti savo pareigas.
Bokse taip pat naudojamas teisėjas. Šioje programoje teisėjas užtikrina, kad du varžovai laikytųsi rungtynėms taikomų taisyklių taip, kad tai atitiktų tinkamo sportinio meistriškumo sferą. Tai gali apimti įsitikinimą, kad nebūtų metami smūgiai, kurie laikomi neteisėtais, užtikrinimas, kad žymos būtų padarytos tinkamai, ir apskritai užtikrinimas, kad varžybos vyktų tinkamai.
Tiek amerikietiškoje, tiek kanadietiškoje futbolo versijoje naudojamas teisėjas. Teisėjo valdžia žaidimo metu laikoma įstatymu. Nors daugumoje žaidimų dalyvauja iki šešių žmonių, kurie vadinami teisėjais, faktas yra tas, kad yra tik vienas oficialus teisėjas. Kiti asmenys, sudarantys šį paramos tinklą, yra tiksliau vadinami vyriausiuoju linijos teisėju, linijos teisėju, užpakaliniu teisėju, šoniniu teisėju, lauko teisėju ir teisėju.
Refs taip pat dažnai naudojami daugelyje kitų sporto šakų visame pasaulyje. Tokie populiarūs pasiūlymai, kaip įvairių rūšių kovos menai, lakrosas, ledo ritulys ir kriketas, teisėjai laiko galutinį autoritetą, kai reikia įvertinti tam tikro žaidimo ar atskiro žaidėjo elgesio tinkamumą.