Teisinės derybos yra procesas, kurio metu advokatas, veikdamas savo kliento vardu kaip advokatas arba patarėjas, siekia gauti palankų rezultatą. Tuo pačiu metu advokatas siūlo derėtis nuolaidų konsultuodamasis ir dialoguodamas su kitu, kad būtų pasiektas abipusiai patenkinamas susitarimas. Nors yra elementų, bendrų visiems teisinių derybų atvejams, ypač geri bendravimo įgūdžiai ir sąžiningai deramasi, įvairūs naudojami metodai skirsis atsižvelgiant į teisinį kontekstą, kuriame jie vyksta. Kadangi didžioji dauguma bylų Jungtinėse Valstijose išsprendžiamos iki teismo, teisinių derybų objektas bylinėjimosi kontekste yra užtikrinti palankų ginčo klausimo sprendimą prieš pradedant teismą.
Kad derybos būtų sėkmingos, advokatas turi tvirtai išmanyti įstatymą ir tai, kaip konkrečios jo kliento bylos aplinkybės ar faktai lems tikimybę, kad bylos nagrinėjimo metu bus priimtas iš esmės. Sumanus advokatas supras, kad nors įrodymų persvara gali nusverti jo kliento naudai, teismo procesas vis tiek kelia nenumatytų pavojų ir netikrumo. Nėra jokios garantijos dėl rezultato, kai jis atiduodamas svarstyti teisėjo ar prisiekusiųjų komisijai. Liudytojų požiūris ir elgesys teisme gali visiškai skirtis, nei tikėtasi, o teisėjas ar prisiekusiųjų komisija iš pateiktų įrodymų gali padaryti ne tokias pačias palankias išvadas, kokių tikisi advokatas.
Derybų tikslas bylinėjimosi metu yra nuolat bendraujant su priešingu advokatu laikui bėgant išsiaiškinti sritis, kuriose gali būti sutariama dėl kiekvienos šalies atitinkamos bylos santykinių silpnybių ir (arba) stipriųjų pusių. Bylinėjimosi metu taip pat siekiama rasti dolerio intervalą, kuriame atsiskaitymo nauda nusveria netikrumą ir riziką, susijusią su bylos nagrinėjimu. Teisinės derybos bylinėjimosi metu yra sklandus ir dinamiškas procesas. Pradinėse stadijose įprasta viena ar abi pusės laikyti laikyseną ir bliauti; vienos ar abiejų pusių derybinės pozicijos gali išlikti nepalankios ir nelanksčios.
Artėjant teismo datai, buvusios griežtos anksčiau nenorėjusių partijų pozicijos dažnai smarkiai pasikeičia. Fiksuotų pozicijų iliuzija išsisklaido. Suvokimas, kad susiduriama su teisminio proceso rizika ir užgaidomis, pagerina teisines derybas ir dažnai sukelia didesnį norą pasiekti susitarimą sąžiningai derantis, o ne gąsdinimu. Dėl šių priežasčių neretai bylos išsprendžiamos bylos nagrinėjimo dieną ant teismo rūmų laiptų.
Verslo sandorių ar sutarčių diskusijų kontekste teisinių derybų tikslas yra susisteminti arba parengti susitarimą, kurio sąlygos apsaugotų kliento interesus, kartu sutinkant su sąlygomis, kurių kita šalis reikalauja, kad sandoris būtų įvykdytas. Sėkmingos derybų taktikos reikalauja apdairaus advokato įgūdžių rengimo, bendravimo ir veiksmingo įtikinėjimo. Siekdamas užtikrinti jo klientą saugančias nuostatas, advokatas turi sugebėti įtikinti kitą šalį dėl siūlomos nuostatos būtinumo. Dažnai peržiūrėtas pasiūlymas, apgalvotai parengtas, neprieštarauja šaliai, kuri iš pradžių nenorėjo sutikti su pirminio pasiūlymo formuluote.
Kadangi sutartis yra dokumentas, kuriame verslo ar komercinio sandorio rizika paskirstoma tarp šalių, advokatas turi įvertinti, kurios nuostatos yra esminės jo kliento interesų apsaugai ir kurios sąlygos, nors ir pageidautinos, gali būti pripažintos, jei kitai šaliai jie atrodo nepriimtini. Kadangi vykdoma sutartis bus suprantama kaip galutinė šalių valios išraiška, geri bendravimo įgūdžiai yra būtini siekiant užtikrinti, kad sutartyje būtų aiškiai ir nedviprasmiškai išreikšti atitinkami šalių įsipareigojimai. Šalys turėtų būti pasirengusios būti lanksčios ir daryti nuolaidų tol, kol dėl rizikos paskirstymo vienai ar kitai sutarties vykdymas nebus pernelyg apsunkintas.