Teisinis pripažinimas negaliojančiu yra pareiškimas, kad santuoka iš pradžių niekada nebuvo galiojanti, nutraukiama ir traktuojama pagal įstatymus taip, kaip niekada nebuvo. Tai skiriasi nuo skyrybų, juridinę galią turinčios santuokos iširimo dėl problemų, iškilusių santuokos metu. Svarbu atskirti teisinį ir religinį anuliavimą. Kai kurios bažnyčios, kaip ir Katalikų bažnyčia, turi teisę anuliuoti santuokas paskelbdamos, kad jos nepripažįsta religinės valdžios, tačiau tai nėra tas pats, kas teisinis anuliavimas.
Santuokos gali būti pripažintos negaliojančiomis pagal įstatymą įvairiais pagrindais. Pavyzdys yra sukčiavimas, pavyzdžiui, paskatinimas susituokti klaidingai apsimetant. Žmonės taip pat gali prašyti pripažinimo negaliojančia, jei sužino, kad santuoka yra neteisėta pagal įstatymą, pavyzdžiui, dvišalių santuokų atveju, kai įstatymiškai neleidžiama sudaryti kelių sutuoktinių, arba kraujomaišos santuokų, kurios pažeidžia įstatymus dėl artimų genetinių giminaičių santuokos.
Taip pat galima prašyti pripažinimo negaliojančia, jei vedybų sutartyje buvo panaudota jėga ar prievarta. Žmonės, kuriems grasinama, šantažuojami ar kitaip verčiami tuoktis, gali ginčytis, kad santuoka nuo pat pradžių buvo neteisėta. Santuokos, kuriose dalyvauja nepilnamečiai asmenys arba asmenys, neturintys sutikimo, pavyzdžiui, asmenys, turintys didelę pažinimo negalią, ir kai kurios santuokos, susijusios su psichikos ligomis, taip pat gali būti teisiškai anuliuotos.
Teisinis pripažinimas negaliojančiu yra atgaline data galiojantis teismo įsakymas, kuriame teigiama, kad santuoka turi būti traktuojama taip, kaip niekada nebuvo. Santuokos šalys neturi prieigos prie teisių gynimo priemonių, pvz., alimentų ir vaiko išlaikymo, nes jos neturi teisiškai pripažintų santykių. Tais atvejais, kai vienas partneris kelia pavojų kitam, žmonės taip pat gali prašyti apsaugos įsakymų ir kitų veiksmų, kad jaustųsi saugesni.
Paprastai advokatas reikalingas norint veiksmingai ir greitai užtikrinti teisinį pripažinimą negaliojančiu. Advokatas parengs bylą ir pateiks ją teisėjui, pateikdamas patvirtinančią informaciją, pavyzdžiui, parodymus apie santuokos aplinkybes. Teisėjas peržiūrės medžiagą ir nustatys, ar pirminė santuoka buvo teisėta. Jei taip, teisėjas negali pripažinti santuokos negaliojančia, o šalys turi pateikti prašymą nutraukti santuoką. Daugelyje regionų leidžiama nutraukti santuoką be kaltės, kai žmonėms nereikia pateikti pagrindo teismo sprendimu nutraukti santuoką, todėl teismas gali tęsti procesą be didelių parodymų ar argumentų.