Teisinis atsisakymas yra savanoriškas žinomų pagal įstatymą teisių atidavimas. „Žinomos teisės“ yra pagrindinis teismų klausimas vertinant konkrečias ieškinio priežastis. Rašytiniai atsisakymai turi informuoti pasirašantįjį, kokių konkrečių teisių jie atsisako, kad dokumentai būtų vykdytini. Tai vadovaujasi teisiniu principu, kad asmuo negali atsisakyti teisių, apie kurias jis nežinojo.
Kai Jungtinėse Valstijose suimamas įtariamasis nusikaltimu, policija prieš apklausą turi informuoti kaltinamąjį apie jo Mirandos teises. Šis įspėjimas apima teisę tylėti, teisę neduoti parodymų prieš save ir teisę turėti advokatą. Jei kaltinamasis į klausimus atsako savo noru arba prisipažįsta padaręs nusikaltimą, laikoma, kad jis atsisakė savo Penktosios pataisos teisės neduoti kaltinimų. Tačiau atsakovas turi pasirinkti laisvai, o ne priverstinai ar verčiamas. Teismas taip pat turi būti įsitikinęs, kad kaltinamasis visiškai suprato, kokias teises jis netenka.
Teisė, kurios atsisakyta, gali būti įstatyminė arba sutartinė; atsisakymas gali būti aiškus arba numanomas. Prieš leidžiant asmeniui užsiimti didelės rizikos sporto šaka ar kokia nors potencialiai pavojinga veikla, dažnai reikalingas raštiškas teisinis atsisakymas. Mokyklinio amžiaus vaikų tėvų dažnai prašoma pasirašyti atsisakymus dėl išvykų į mokyklą. Tai daroma siekiant apsaugoti mokyklos ar įstaigos savininką nuo nelaimingų atsitikimų ir sužalojimų atsakomybės.
Teisinis atsisakymas turi būti parašytas ne visada. Kai kuriais atvejais asmens veiksmai gali rodyti atsisakymą dėl elgesio. Pavyzdžiui, ieškinio atsakovui nepareiškimas per senaties terminą. Jeigu ieškovas per ilgai laukia ir nepareiškia ieškinio iki ieškinio senaties termino pabaigos, įstatyme daroma prielaida, kad nesiimdamas jokių veiksmų ieškovas savo noru atsisakė savo teisės pareikšti ieškinį. Baudžiamosiose bylose teisinis atsisakymas dėl elgesio gali būti numanomas, jei kaltinamasis savo noru stoja liudytoju.
Teismai istoriškai pripažino, kad kaltinamojo tylėjimas niekada neturėtų būti laikomas kaltės įrodymu ar kokių nors įstatymų atsisakymu. Svarbioje 1972 m. byloje Barker v. Wingo (407 US 514) JAV Aukščiausiasis Teismas nusprendė: „Teismai turėtų laikytis visų pagrįstų prielaidų, kad atsisakymas yra priimtas“, „jie neturėtų daryti prielaidos, kad sutinka su pagrindinių teisių praradimu“ ir „prielaida, kad atsisakymas nuo tylaus įrašo yra neleistinas.
Teisinis atsisakymas gali būti toks paprastas kaip siuntinio pristatymo pasirašymas. Kai siuntinys pristatomas gavėjui ir jį priima, pašto vežėjas atleidžiamas nuo bet kokios tolesnės atsakomybės už tai, kas atsitiks su siuntiniu po to, kai buvo pasirašytas kvitas.