Teisinis realizmas yra teisės filosofija, atsiradusi XX a. Teisinis realizmas, kaip gana moderni teisės filosofija, suteikia savotišką perspektyvą šiuolaikinei teisinei praktikai ir šiuolaikinių šalių nacionalinėms teisinėms sistemoms. Vienas iš svarbiausių teisinio realizmo aspektų yra tai, kad jis skiriasi nuo labiau techninio teisinio požiūrio.
Teisinio realizmo formos išpopuliarėjo tiek JAV, tiek Skandinavijoje XX a. praėjusio amžiaus dešimtmetyje, o kai kurie elementai išliko nuo tada. Filosofija nagrinėja teisę iš „realaus pasaulio“ perspektyvos ir teigia, kad teisinius rezultatus formuoja ne tikrieji teisės aktai, o tai, ką teisėjai vykdys ir ką teisinė bendruomenė ar visa visuomenė sutiks. „Realistinis“ požiūris į teisę taip pat teigia, kad techninė teisė, kaip teisėta, dažnai yra klaidinga ir gali neatitikti kai kurių visuotinai priimtų žmogaus principų.
Svarbūs veikėjai, įskaitant aukšto lygio teisėjus kai kuriose šalyse, bėgant metams perėmė teisinį realizmą. Tokia teisės filosofija konkuruoja su „mechaninės jurisprudencijos“ požiūriu, pagal kurį techniniai teisės aktai yra idealus įstatymas, dėl kurio turi priimti sprendimą teisėjai. Priešingai, intuityvesnis požiūris suteikia daug daugiau galių teisėjams nei įstatymų leidėjams, bent jau teoriškai.
Teisinis realizmas dažnai sukėlė sveikas diskusijas teisinėse bendruomenėse ar teisinio švietimo programose apie tai, koks įstatymas „turėtų būti“. Viena panaši idėja, kuri įtraukiama į šias diskusijas, yra „aukštesnės teisės taisyklės“ idėja. Aukštesnės teisės taisyklės argumentas atskiria nacionalinės vyriausybės teisės aktus nuo moralės, padorumo ir humaniško elgesio su asmenimis principų; juo siekiama parodyti, kaip pirmasis gali būti kaltas įvairiais būdais arba teisinėje aplinkoje pajungtas aukštesniajam principui praktikoje, ty teismuose.
Teisinio realizmo idėja gali ne tik būti diskusijų apie teisines struktūras, atliekančias teisės vaidmenį visuomenėje, priemone, bet ir padėti pašaliniams asmenims įvairiais būdais analizuoti teisinę sistemą. Dalis to, kas paskatino šią idėją klestėti, yra tai, kad ji skiriasi nuo paprasčiausiai empirinio teisės požiūrio, o tiems, kurie nepriklauso sistemai, teisinio realizmo požiūris gali būti labai naudingas sprendžiant ne tik apie teisėkūros tikslą, bet ir apie jo tikrus rezultatus. Žurnalistai ir kiti, kurie svarsto teisės aktus, galėtų rasti teisines realizmo sąvokas ir susijusias sąvokas kaip geriausią teisinių pokyčių ir su teise susijusių nuomonių analizės pagrindą.