Teisminis ginčas yra tada, kai teisminė byla ar ieškinys pradedamas nagrinėti teisme, o ne atmetami ar išsprendžiami ne teismo tvarka. Nesvarbu, ar tai yra baudžiamoji byla, pvz., nužudymas, ar civilinė byla, pvz., ieškinys dėl asmens sužalojimo, teisminio ginčo nagrinėjimo metu visos susijusios šalys turi atitikti konkrečius proceso kodeksus. Teismo posėdžių salės yra įprastos teismo posėdžių vietos. Teisėjas visada vadovauja teisiniams klausimams, o daugelyje teismo procesų dalyvauja prisiekusiųjų komisija, kuri sprendžia bylos baigtį.
Kai kurių rūšių teisminiuose ginčuose viena iš dalyvaujančių šalių gali prašyti prisiekusiųjų teismo. Dauguma šalių skundą paduodantį asmenį skelbia „ieškovu“. Tuo atveju, kai bendruomenė yra pareiškusi asmeniui kaltinimą nužudymu, tos jurisdikcijos žmonės tampa ieškovu. Atsakovas yra asmuo arba subjektas, kuris dėl tariamai padarytų veiksmų rizikuoja prarasti laisvę, pinigus, turtą ar bet kokį kitą reikalavimą.
Visame pasaulyje advokatai, advokatai ar advokatai atstovauja ieškovams ir atsakovams daugelyje teisminio bylinėjimosi etapų. Pavyzdžiui, skyrybų byloje advokatas ir jo darbuotojai parengs visus reikiamus teisinius dokumentus, pasirūpins, kad dokumentai būtų pateikti atitinkamam teismui, ir pasirūpins, kad kas nors įteiktų skyrybų dokumentus kitai šaliai. Tada teisminio nagrinėjimo metu kiekvienai šaliai atstovauja advokatai.
Ieškovas turi išlikti įtrauktas į procesą, kad gautų didžiausią naudą teisminio ginčo nagrinėjimo metu. Jis arba ji gali paprašyti advokato iškviesti arba iškviesti konkrečius liudytojus, kurie gali pagrįsti bet kokias pareikštas pretenzijas. Ieškovas taip pat turėtų aptarti su savo teisiniu atstovu visus galimus „staigmenas“, pvz., ieškinius dėl smurto šeimoje, kuriuos atsakovas gali pareikšti gindamasis teismo salėje.
Teismo procesas baudžiamosiose bylose yra šiek tiek sudėtingesnis, tačiau vadovaujamasi daugeliu tų pačių pagrindinių gairių. Prieš sulaikydama įtariamąjį daugelyje šalių policija turi turėti įrodymų, kad asmuo padarė nusikaltimą. Tada liaudies advokatas arba prokuroras peržiūri įrodymus. Jei byla perduota nagrinėti teisme, kaltinamasis turi turėti omenyje, kad jam gali kilti pavojus patekti į kalėjimą.
Už kai kuriuos nusikaltimus, pavyzdžiui, vairavimą išgėrus, gali tekti kalėti mažiau nei metus. Tikroji bausmė priklauso nuo nusikaltimo pobūdžio, šalies, kurioje ji buvo padaryta, ir kaltinamojo teistumo. Už kitus nusikaltimus, tokius kaip seksualinis prievartavimas ir žmogžudystė, gali būti skirta daugiau nei 20 metų kalėjimo bausmė. Kai kurie nusikaltimai, pvz., žmogžudystė ar išdavystė prieš savo šalį, yra laikomi „kapitaliniais“ nusikaltimais ir gali būti kaltinamojo mirties bausmė pagal kai kurių šalių mirties bausmės įstatymus.