Teismo ekspertizė kilusi iš lotyniško žodžio, reiškiančio „vieša“ arba „forumas“, o anglų kalba gali reikšti „naudojama teismuose“. Taigi teismo medicinos mokslas yra bet kuri mokslo sritis, taikoma teisei, o teismo ekspertas liudytojas yra bet kurios srities kriminalistas, duodantis parodymus teismui ar teisme.
Liudytojas teismo medicinos ekspertas gali dalyvauti vienoje iš daugelio mokslo sričių. Jis arba ji gali būti antropologas, biochemikas, chemikas, stomatologas, medicinos ekspertas, psichologas, psichofiziologas, toksikologas arba tokių sričių kaip balistika, kompiuteriai, nusikaltimo vietos rekonstrukcijos, pirštų atspaudai, šaunamieji ginklai, sprogmenys ekspertas. , rašysena, tekstilė ar įrankių žymės.
Teismo medicinos ekspertas liudytojas dažnai dalyvauja baudžiamosiose bylose iškart po nusikaltimo išaiškinimo. Ji arba jis gali būti nusikaltimo vietoje ir dalyvauti nagrinėjant bei renkant daiktinius įrodymus iš įvykio vietos, naudojant tinkamus biologinių įrodymų ir pėdsakų rinkinius, rinkti pirštų atspaudų atspaudus ir rinkti kitų svarbių įrodymų pavyzdžius. Kitas darbo aspektas yra įvykio vietos dokumentavimas rašytiniais įrašais ir nuotraukomis.
Teismo medicinos mokslininko vaidmuo dažnai apima darbą laboratorijoje, įrodymų tyrimą ir analizę, naudojant specialias jo specialybės priemones ir metodus. Priklausomai nuo tos specialybės, teismo medicinos mokslininkas gali naudoti tam tikrus įrankius, kurie yra standartiniai daugelyje laboratorijų. Pavyzdžiai apima tokius įrankius kaip chromatografai, spektrografai ir skenuojantys elektroniniai mikroskopai, atsižvelgiant į tai, ar mokslininkas, pavyzdžiui, analizuoja vaistus, chemines medžiagas arba lygina labai mažus abejotinos medžiagos kiekius su žinoma medžiaga.
Taip pat yra užduočių, kurios labiau susijusios su teismo ekspertize. Dažnai tai gali apimti analizę, atliekamą naudojant programinę įrangą arba duomenų bazės sąsajas. Pavyzdžiui, siekdamas suderinti nusikaltimo vietoje rastą neatpažintą DNR, kriminalistas gali pasinaudoti tokiais ištekliais kaip DNR sekos analizės programinė įranga ir kombinuotoji DNR indekso sistema (CODIS). Siekiant nustatyti nusikaltimo vietos pirštų atspaudų tapatybę, gali būti naudojamos pirštų atspaudų identifikavimo sistemos, tokios kaip automatinė biometrinė identifikavimo sistema (ABIS) arba integruota automatinė pirštų atspaudų atpažinimo sistema (IAFIS).
Tiek kaltinimas, tiek gynyba baudžiamajame procese, tiek atsakovas, tiek ieškovas civilinėse bylose gali reikalauti teismo eksperto liudytojo parodymų. Teismo medicinos ekspertų išvados ar nuomonės gali būti pateikiamos kaip ataskaitos arba gali būti paprašyta atvykti į teismą. Teismo medicinos mokslininkams, kurių bus paprašyta atvykti į teismą, rengiami specialūs mokymai.