Teismo medicinos ekspertas yra gydytojas, kuris nustato staiga, įtartinai, nenatūraliai ar netikėtai mirusio asmens mirties priežastį. Teismo medicinos patologija yra patologijos pogrupis, kuris yra ligos diagnozė tiriant kūno audinius ir skysčius. Bendrasis patologas tiria gyvųjų audinius ir skysčius, o teismo medicinos patologas tiria mirusiųjų audinius ir skysčius.
Teismo medicinos patologas gali būti laikomas mirties detektyvu arba mirties tyrėju. Jis arba ji gali būti jurisdikcijos medicinos ekspertas arba koroneris arba dirbti su medicinos ekspertu ar koroneriu. Kai kurie teismo medicinos gydytojai taip pat pasirenka dirbti nepriklausomą ir privačią praktiką.
Daugumoje jurisdikcijų yra penkios pagrindinės teisiškai pripažintos mirties priežastys: natūrali, žmogžudystė, savižudybė, nelaimingas atsitikimas ir nenustatyta. Todėl teismo medicinos ekspertai turi nustatyti, kuri iš šių teisinių priežasčių galioja mirusiam asmeniui. Mirties priežastis nustatoma atlikus mirusiojo skrodimą.
Skrodimo metu teismo medicinos ekspertas nuodugniai ištiria mirusiojo kūno vidų ir išorę. Be vizualinio kūno apžiūros, gali būti imami nedideli audinių, tokių kaip organai, oda, plaukai ir nagai, mėginiai, siekiant patikrinti, ar nėra ligos požymių, vaistų ar kitų medžiagų, esančių organizme. Gavęs visų taikomų tyrimų rezultatus, teismo medicinos ekspertas surašo raštišką išvadą su išvada dėl teisinės mirties priežasties.
Teismo medicinos patologai taip pat gali būti kviečiami liudyti teisme dėl jų išvadų dėl mirties priežasties ir būdo. Todėl jie dažnai yra svarbūs liudytojai teismo procese, susijusiame su mirtimi, nes jų parodymai ir patikimumas gali padėti nustatyti kaltinamojo kaltę ar nekaltumą.
Teismo medicinos patologai turi baigti maždaug trylikos–penkiolikos metų išsilavinimą ir mokymą baigus vidurinę mokyklą. Baigęs ketverių metų koledžą ir įgijęs bakalauro laipsnį, būsimasis teismo medicinos patologas turi lankyti papildomus ketverius metus medicinos mokykloje, o po to ketverius–penkerius metus rezidentūros. Galiausiai, kad būsimasis teismo medicinos ekspertas galėtų atlikti reikiamus tyrimus, kad įgytų teismo medicinos eksperto pažymėjimą, turi būti baigti papildomi vienerių ar dvejų metų specializuoti teismo patologijos mokymai.