Kai asmuo yra sulaikytas ir apkaltintas nusikaltimu, jis pirmą kartą atvyks į teismą. Tai, kas vyksta teismo posėdžio metu, įvairiose jurisdikcijose šiek tiek skirsis, tačiau yra panašumų. Daugeliu atvejų bylos nagrinėjimas teisme apims kaltinamojo informavimą apie jam ar jai pareikštus kaltinimus, preliminaraus ieškinio pareiškimą ir teisinio atstovavimo bei užstato aptarimą.
Jungtinėse Valstijose asmuo, kuris buvo suimtas ir apkaltintas nusikaltimu, turi teisę į teismą per pagrįstą laiką. Kitaip tariant, asmuo negali būti laikomas kalėjime, jam nepranešus apie jam pateiktus kaltinimus ir neturint galimybės per protingą laiką atvykti pas teisėją. Jungtinių Valstijų federalinėje teismų sistemoje kaltinamasis turi gauti pirminį teismo posėdį per 48 valandas. Valstijų teismai šiek tiek skirsis, tačiau daugumoje teismų sistemų reikalaujama, kad apkaltinimas įvyktų per 72 valandas.
Vienas iš svarbiausių dalykų, kurie nutinka teismo posėdyje, yra tai, kad kaltinamasis yra informuojamas apie jam pateiktus kaltinimus. Daugumoje teisinių sistemų. kaltinamasis turi teisę, kad jam būtų perskaitytas visas kaltinamasis aktas ar informacija. Tačiau jis arba ji gali atsisakyti oficialaus kaltinimų persvarstymo, jei nuspręs tai padaryti. Teisėjas paprastai skiria laiko įsitikinti, kad kaltinamasis supranta jam ar jai pateiktus kaltinimus, tačiau šiuo metu ne laikas aptarti kaltinimo prieš kaltinamąjį turimus įrodymus.
Preliminarus ieškinys taip pat bus pateiktas atsakovo vardu teismo posėdyje. Daugeliu atvejų teisėjas kaltinamojo vardu automatiškai įveda preliminarų pareiškimą dėl nekaltumo. Nors kaltinamasis neabejotinai turi teisę pripažinti savo kaltę teismo posėdyje, dauguma teisėjų nuo to atgrasys, nebent dalyvaus advokatas.
Teisinėse sistemose, kuriose kaltinamasis turi absoliučią teisę į teisinį atstovavimą, kai jis yra apkaltintas nusikaltimu, teisėjas taip pat informuos kaltinamąjį apie šią teisę teismo posėdyje. Paprastai teisėjas klausia kaltinamojo, ar jis planuoja samdyti advokatą, ar teismas turėtų apsvarstyti galimybę jį paskirti. Jei atsakovas teigia esąs nepasiturintis, teisėjas gali pasiteirauti apie jo finansus, kad nustatytų, ar jis atitinka valstybės gynėjo reikalavimus.
Užstatas taip pat nustatytas teismo posėdyje. Jei kaltinamasis yra apkaltintas nusikaltimu, už kurį galima laiduoti. tada teisėjas nustatys užstato sumą. Kai atsakovas turi teisinį atstovą, gali būti pateiktas prašymas persvarstyti užstato sumą, jei pradinė užstato suma yra per didelė, kad atsakovas galėtų sumokėti.