Teismo psichiatrija yra psichiatrijos ir teisės sujungimas. Psichiatrija yra medicinos studija, skirta psichikos ligų diagnostikai ir gydymui. Tai psichologijos, teisinės ir medicinos praktikos derinys.
Teismo psichiatras turi tvirtą psichologijos ir teisės išsilavinimą, tačiau taip pat yra baigęs medicinos mokyklą, todėl gali gydyti pacientus ir išrašyti vaistus. Dauguma teismo psichiatrų pirmiausia yra gydytojai, o tada įstoja į psichiatrijos sritį ir tik po kelerių metų kiekvienoje iš tų sričių patenka į teismo psichiatriją. Medicinos studentai gali pasirinkti dalį savo rezidentūros praleisti pagal psichiatrijos specialybę, o baigę rezidentūrą ieškoti psichiatrijos stipendijų.
Yra daugybė teismo psichiatrijos panaudojimo būdų. Jis dažnai naudojamas baudžiamosiose bylose. Teismo psichiatras gali nustatyti, ar įtariamasis turi protinius gebėjimus būti teisiamas. Jeigu įtariamasis nežino apie padarytą nusikaltimą arba negali suprasti to nusikaltimo pasekmių, įtariamojo teisiamas ir nuteistas yra neteisėtas. Teismo psichiatras taip pat gali padėti nustatyti asmens kompetenciją auginti vaikus, sudaryti testamentą ar sutikimą dėl medicininės priežiūros.
Teismo psichiatrija taip pat gali būti naudojama bylos faktams pagrįsti. Teismo psichiatras gali būti kviečiamas kaip liudytojas, liudijantis apie bylos faktus, kaltinamąjį ar bet ką kitą, kas gali būti reikšminga. Teismo psichiatro parodymai, nors ir nešališki, gali labai paveikti prisiekusiųjų nuomonę ir galiausiai turėti įtakos teismo rezultatams.
Kitas teismo psichiatrijos aspektas yra darbas su nusikaltėliais ir aukomis. Daugeliu atvejų nusikaltėlio veiksmai iš dalies gali būti nulemti psichinės ligos. Nors nusikaltimo pasekmės yra svarbios, lygiai taip pat svarbu, kad nusikaltėlis būtų gydomas dėl bet kokių galimų sutrikimų. Nusikaltimų aukoms ir jų šeimoms taip pat gali būti naudinga kreiptis į teismo psichiatrą. Aukoms dažnai sunku grįžti į įprastą gyvenimą po nusikaltimo, ypač jei nusikaltimas buvo susijęs su smurtu ar seksualine trauma.
Teismo psichiatrija yra sudėtinga sritis, reikalaujanti nuolatinio išsilavinimo, kad būtų galima neatsilikti nuo naujų tyrimų, ir gebėjimo aiškiai, glaustai bendrauti. Per savo karjerą dauguma teismo psichiatrų padės vertinti, tirti, rašys, mokys, liudys ir dažniausiai gydys pacientus. Tiesą sakant, dauguma teismo psichiatrų daugiau laiko praleis dirbdami su atskirais pacientais, nei duos parodymus teismo bylose. Jie nepadeda išaiškinti nusikaltimų, lankytis nusikaltimų vietose ar dirbti su įkaitais derybininkais, kaip gali vaizduoti kai kurios populiarios žiniasklaidos priemonės. Šie darbai paliekami policijos pareigūnams ir kitiems specialistams, kurie yra apmokyti atlikti šias pareigas.