Teismo psichologija yra taikomosios psichologijos šaka, nagrinėjanti teisinį procesą ir teisingumo sistemą. Bet kokia teisininkų bendruomenei teikiama psichologinė paslauga gali būti laikoma teismo psichologija. Teismo psichologo gali reikėti atlikti klinikinį arba teismo medicinos vaidmenį, arba abu. Dauguma teismo psichologų daugiausia dėmesio skiria psichologinių tyrimų taikymui teisingumo sistemos principams.
Teismo psichologija nagrinėja psichologinius nusikaltimo ar civilinio ieškinio aspektus. Ji yra susijusi su įrodymų rinkimu, išnagrinėjimu ir pateikimu, kad būtų lengviau priimti teisinį sprendimą. Teisinėje sistemoje teismo psichologija suteikia galimybę vykdyti įstatymus, atsižvelgiant į žmogaus elgesį. Teismo psichologas gali būti pakviestas atskirti nusikalstamą elgesį nuo žmogaus elgesio, kurį gali sukelti psichologinis disbalansas.
Būtina, kad teismo psichologai būtų geri klinikiniai psichologai. Klinikiniai psichologai vertina ir gydo psichikos sutrikimų turinčius pacientus. Teismo psichologai turi bendrauti su asmenimis, turinčiais psichikos sveikatos sutrikimų teisiniame kontekste. Tiek civilines, tiek baudžiamąsias bylas gali nagrinėti teismo psichologas.
Teisingumo sistemoje yra daug sričių, kuriose naudojama teismo psichologija ir dirba teismo psichologai. Pataisos paslaugos, įskaitant kalėjimus ir kalėjimus; psichiatrijos ligoninės; teisėsaugos institucijos; bendruomenės psichikos sveikatos centrai; o nepilnamečių sulaikymo centrai yra tik dalis sričių, kuriose naudojama teismo psichologija. Šiose situacijose teismo psichologas atlieka daugybę skirtingų vaidmenų.
Daugelis žmonių painioja teismo psichologiją su teismo ekspertize. Nors tai yra panašios sritys, tarp jų yra keletas labai specifinių skirtumų. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad teismo psichologija naudojama visoms psichologinėms perspektyvoms analizuoti, o ne fiziniams įrodymams. Teismo psichologas taip pat sprendžia daugybę teisinių klausimų, kurie yra esminiai nusikalstamo elgesio supratimo elementai.
Specializuotos teismo psichologo žinios gali būti reikalingos dėl įvairių priežasčių, įskaitant psichikos sutrikimų turinčių nusikaltėlių gydymą, konsultavimąsi dėl prisiekusiųjų atrankos ir nusikaltėlio elgesio, proto ir motyvų analizę. Teismo psichologai turi ekspertinių žinių tiek apie teisę, tiek apie klinikinės psichologijos metodus. Tikimasi, kad teismo psichologas nuolat informuos ne tik apie psichologinį gydymą, bet ir teisinius klausimus, pavyzdžiui, naujus ir atnaujintus įstatymus bei politiką.